丧中缓了过来。他时常在宿营时，召蒋欲川到帐中，对着舆图，问他对当下局势的看法。蒋欲川从无半句虚言，既不刻意逢迎，也不讳言曹操的轻敌之过，只一针见血地指出，赤壁之败，失在水战不利、北军不服水土，更失在骄兵必败，可北方根基未损，只要守住荆襄北线，扼住孙刘联军北进的咽喉，不出一年，便可重整旗鼓。
每一次对谈，曹操看向蒋欲川的眼神，便多了几分看重。
建安十三年冬末，曹军残部终于踏入了邺城地界。
邺城巍峨的城楼矗立在华北平原上，城墙上旌旗林立，甲仗鲜明，与沿途的荒凉破败判若两个世界。丞相府的百官早已在城门外列队等候，人人面色肃穆，既带着对曹操平安归来的庆幸，也藏着对赤壁大败的忐忑。没有人敢出声喧哗，就连城门处的守军，也都屏住了呼吸，直到那支带着战场风霜的队伍，缓缓出现在官道的尽头。
曹操没有坐马车，依旧骑在马上。他换了一身崭新的玄色锦袍，甲胄擦得锃亮，脸上不见半分逃亡的狼狈，唯有眼底的疲惫，藏在锐利的目光之下。他勒马立于城门之前，目光扫过列队的百官，没有说半句宽慰的话，只淡淡一抬手，便催马入城。
百官噤若寒蝉，纷纷垂首避让，无人敢多言一句。他们都清楚，这位丞相哪怕打了败仗，手里的权柄，依旧能定夺这北方万里河山的生杀荣辱。
入城第二日，曹操便在丞相府升帐点兵。
大帐之内灯火通明，炭火烧得正旺，却驱不散帐中凝重的气氛。武将分列两侧，个个身披甲胄，身上还带着未散的战场戾气；文臣垂手而立，有人眉头紧锁，有人面色忧虑，人人都清楚，赤壁一败，荆州门户大开，孙刘联军必然乘胜北进，稍有不慎，便是满盘皆输。
曹操端坐于主位之上，手指轻轻叩着面前的案几，目光扫过帐下众人，终于开口，声音沉稳，不带半分情绪：“赤壁一败，是我轻敌冒进，非诸将之过。过往之事，不必再提，今日召你们来，只说一件事——如何守住荆州，挡住孙刘联军的北进之路。”
一句话，便定了调子。没有追责，没有问责，只谈当下，只谋未来。帐中原本紧绷的气氛，顿时松了几分。
有文臣出列拱手，声音带着迟疑：“丞相，我军新败，水师尽损，荆州人心浮动，不如暂将大军撤回北方，休养生息，待来年兵精粮足，再图南下？”
话音刚落，便有武将厉声反驳：“不可！荆州是我朝南下的门户，若弃了荆州，孙刘联军便可长驱直入，直逼许都！今日退一步，日后便要退百步！”
帐中顿时争执起来，文臣主守，武将主战，各执一词，吵得不可开交。曹操始终没有开口，只冷眼看着众人，手指依旧不紧不慢地叩着案几。
就在这时，蒋欲川从末列缓步走出，拱手行礼，声音不大，却清晰地传遍了整个大帐，压下了所有的争执：“诸位所言，皆有道理，却都失了偏颇。弃荆州，便是弃了南下的根基，日后再想南下，难如登天；可若硬拼，我军新败，水师尽损，根本挡不住周瑜的江东水师，只会折损更多兵力。”
所有人的目光，都落在了这个少年身上。有人不屑，有人好奇，也有人等着看他能说出什么高见。
蒋欲川抬眼，看向主位上的曹操，语气平静：“当下之计，不在战，也不在退，而在守。荆襄北线，有四处咽喉要地，只要守住这四处，扎成铁桶阵，孙刘联军便是有通天本事，也跨不过汉水一步。”
曹操的眼睛亮了几分，身体微微前倾：“哦？你说，是哪四处？”
“江陵、襄阳、当阳、江夏。”蒋欲川走到舆图之前，手指先落在江陵的位置，指尖落点精准，分毫不错——这是他两载踏遍荆襄地界，刻在骨子里的地形脉络，“江陵是荆襄重镇，粮草充足，城高池深，只要守住江陵，周瑜的水师便无法溯江而上，更无法踏入江北半步。此处需留善守之将，领八千锐卒，备足半年粮草，只守不攻，耗住江东主力。”
指尖再移，落在襄阳：“襄阳控扼汉水南北，是荆襄的咽喉，守住襄阳，便可挡住刘备从陆路的北进。此处需与樊城联动，隔汉水互为犄角，屯兵五千，控住上下游渡口，绝不让敌军跨过汉水一步。”
“当阳连接南北，是烽燧传递的要道，三百里内设三十座烽燧，敌军一动，邺城必知，只需三百虎贲驻守，便可串联南北，让我们对前线动向了如指掌。”
“江夏有水师策应，令文聘领本部水师，沿汉水每月巡弋三次，往来驰援四隘，让敌军首尾不能相顾，不敢分兵冒进。”
他的手指在舆图上划过，四条防线清晰地呈现在众人面前，环环相扣，互为犄角，连每一处的兵力配比、粮草储备、烽燧排布都算得精准无误，哪怕是帐中最善防守的老将，也忍不住暗暗点头。这道防线，看似只守不攻，却把荆襄北线的所有漏洞都堵得严严实实，孙刘联军哪怕兵力再盛，也根本无从下口。
曹操抚掌大笑，连日来的郁结一扫而空：“好！好一个铁桶阵！蒋郎所言，正合我意！”
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每一次对谈，曹操看向蒋欲川的眼神，便多了几分看重。
建安十三年冬末，曹军残部终于踏入了邺城地界。
邺城巍峨的城楼矗立在华北平原上，城墙上旌旗林立，甲仗鲜明，与沿途的荒凉破败判若两个世界。丞相府的百官早已在城门外列队等候，人人面色肃穆，既带着对曹操平安归来的庆幸，也藏着对赤壁大败的忐忑。没有人敢出声喧哗，就连城门处的守军，也都屏住了呼吸，直到那支带着战场风霜的队伍，缓缓出现在官道的尽头。
曹操没有坐马车，依旧骑在马上。他换了一身崭新的玄色锦袍，甲胄擦得锃亮，脸上不见半分逃亡的狼狈，唯有眼底的疲惫，藏在锐利的目光之下。他勒马立于城门之前，目光扫过列队的百官，没有说半句宽慰的话，只淡淡一抬手，便催马入城。
百官噤若寒蝉，纷纷垂首避让，无人敢多言一句。他们都清楚，这位丞相哪怕打了败仗，手里的权柄，依旧能定夺这北方万里河山的生杀荣辱。
入城第二日，曹操便在丞相府升帐点兵。
大帐之内灯火通明，炭火烧得正旺，却驱不散帐中凝重的气氛。武将分列两侧，个个身披甲胄，身上还带着未散的战场戾气；文臣垂手而立，有人眉头紧锁，有人面色忧虑，人人都清楚，赤壁一败，荆州门户大开，孙刘联军必然乘胜北进，稍有不慎，便是满盘皆输。
曹操端坐于主位之上，手指轻轻叩着面前的案几，目光扫过帐下众人，终于开口，声音沉稳，不带半分情绪：“赤壁一败，是我轻敌冒进，非诸将之过。过往之事，不必再提，今日召你们来，只说一件事——如何守住荆州，挡住孙刘联军的北进之路。”
一句话，便定了调子。没有追责，没有问责，只谈当下，只谋未来。帐中原本紧绷的气氛，顿时松了几分。
有文臣出列拱手，声音带着迟疑：“丞相，我军新败，水师尽损，荆州人心浮动，不如暂将大军撤回北方，休养生息，待来年兵精粮足，再图南下？”
话音刚落，便有武将厉声反驳：“不可！荆州是我朝南下的门户，若弃了荆州，孙刘联军便可长驱直入，直逼许都！今日退一步，日后便要退百步！”
帐中顿时争执起来，文臣主守，武将主战，各执一词，吵得不可开交。曹操始终没有开口，只冷眼看着众人，手指依旧不紧不慢地叩着案几。
就在这时，蒋欲川从末列缓步走出，拱手行礼，声音不大，却清晰地传遍了整个大帐，压下了所有的争执：“诸位所言，皆有道理，却都失了偏颇。弃荆州，便是弃了南下的根基，日后再想南下，难如登天；可若硬拼，我军新败，水师尽损，根本挡不住周瑜的江东水师，只会折损更多兵力。”
所有人的目光，都落在了这个少年身上。有人不屑，有人好奇，也有人等着看他能说出什么高见。
蒋欲川抬眼，看向主位上的曹操，语气平静：“当下之计，不在战，也不在退，而在守。荆襄北线，有四处咽喉要地，只要守住这四处，扎成铁桶阵，孙刘联军便是有通天本事，也跨不过汉水一步。”
曹操的眼睛亮了几分，身体微微前倾：“哦？你说，是哪四处？”
“江陵、襄阳、当阳、江夏。”蒋欲川走到舆图之前，手指先落在江陵的位置，指尖落点精准，分毫不错——这是他两载踏遍荆襄地界，刻在骨子里的地形脉络，“江陵是荆襄重镇，粮草充足，城高池深，只要守住江陵，周瑜的水师便无法溯江而上，更无法踏入江北半步。此处需留善守之将，领八千锐卒，备足半年粮草，只守不攻，耗住江东主力。”
指尖再移，落在襄阳：“襄阳控扼汉水南北，是荆襄的咽喉，守住襄阳，便可挡住刘备从陆路的北进。此处需与樊城联动，隔汉水互为犄角，屯兵五千，控住上下游渡口，绝不让敌军跨过汉水一步。”
“当阳连接南北，是烽燧传递的要道，三百里内设三十座烽燧，敌军一动，邺城必知，只需三百虎贲驻守，便可串联南北，让我们对前线动向了如指掌。”
“江夏有水师策应，令文聘领本部水师，沿汉水每月巡弋三次，往来驰援四隘，让敌军首尾不能相顾，不敢分兵冒进。”
他的手指在舆图上划过，四条防线清晰地呈现在众人面前，环环相扣，互为犄角，连每一处的兵力配比、粮草储备、烽燧排布都算得精准无误，哪怕是帐中最善防守的老将，也忍不住暗暗点头。这道防线，看似只守不攻，却把荆襄北线的所有漏洞都堵得严严实实，孙刘联军哪怕兵力再盛，也根本无从下口。
曹操抚掌大笑，连日来的郁结一扫而空：“好！好一个铁桶阵！蒋郎所言，正合我意！”