建安十三年,冬月十五。

    连日寒雾锁江的长江水面,竟在平明时分破开千古难遇的天象异象。先是江面浪头无端逆向翻卷,原本凛冽刺骨、刮面如刀的朔风悄无声息软了势头,江雾被一缕温煦气流缓缓拨开,雾霭如纱般向两岸退去。不过半柱香功夫,一股暖风自东南方向卷地而来,穿破层层寒雾,吹得曹军连环战船的麻布船帆猎猎鼓胀,吹得寨外芦苇倒伏如浪,吹得江面寒浪化作柔波——这是深冬江汉绝无仅有的天时,是诸葛亮三日前与周瑜约定的东风,是天地时序偏斜落下的生死契机,更是定鼎天下战局的最后一块拼图。

    曹军水寨之上,士卒们还在为连环船的神威沾沾自喜,守寨校尉倚着船舷笑谈,只待黄盖载着粮草战船来降,便要顺势踏平江南,立不世之功。寨内篝火未熄,酒肉飘香,百万南征大军的骄矜之气,漫遍满江战船。曹操身披赭色狐裘,立在主旗舰的望楼之上,颔下长须被东南风拂起,眼底是志在必得的沉凝与睥睨天下的傲意。案上摆着青铜酒樽,樽中杜康温热,身旁程昱、贾诩轮番躬身劝谏,言明隆冬东南风反常,恐有火攻之险,他却只抚须轻笑,只当二人过虑——铁索连舟稳如平地,北军骑射可纵横江面,周瑜纵有奇谋,又能奈他何?半生戎马扫平北方,横扫群雄无敌手,他不信这长江天险,能拦得住他一统天下的脚步。

    “丞相!江南江面有舟船驶来,打着黄盖将军的旗号!”

    斥候的疾呼带着难掩的喜色,划破江面平静。曹操扶着阑干极目远眺,只见十艘轻舟扯着白帆,顺着东南风疾驰而来,船身吃水颇深,舟板覆着青苫布,看似满载粮草军械,正是黄盖降书所言的归降船队,时辰、旗号、船型,分毫未差。

    曹操嘴角扬起笃定的笑意,眸中尽是胜券在握的光芒,扬声笑道:“公覆不负我,江东亡在旦夕!天助我曹孟德,一统天下!”

    话音未落,最前首的轻舟骤然火起!干薪蘸着膏油,裹着硫磺火硝,遇风即燃,赤焰瞬间吞灭白帆,烧穿苫布,十艘轻舟转瞬化作十条腾空火龙,借着东南风势,如离弦之箭狠狠撞向曹军连环水寨。黄盖立于船头,手持火把,身先士卒,在火船撞上前的最后一刻纵身跃入寒江,被江东水师接应而去。

    铁索相连的战船本就无处躲闪,火焰顺着船板、帆幕、铁索疯狂蔓延,膏油助燃,风助火势,不过瞬息,百艘连环战船便连成一片滔天火海。江风卷着火舌直冲天穹,黑烟遮蔽了日光,整条长江江面被映得一片赤红,焦糊味、烟火气、漆皮燃烧的刺鼻气息混在一起,呛得人喘不过气。

    “是火攻!快解铁索!快砍断铁索!”

    不知谁撕心裂肺地喊了一声,曹操脸上的笑意骤然僵住,瞳孔猛地收缩,如遭雷击。扶着阑干的手指节泛白,指骨几乎要嵌进檀木栏中,掌心被棱角硌得生疼,却浑然不觉。他眼睁睁看着火龙撞上铁索相连的战船,眼睁睁看着半生积攒的水师战船、南征筹备的军械粮草,在烈火中一寸寸化为灰烬,眼睁睁看着北军士卒哀嚎着葬身火海、纵身跃江。

    铁索紧锁,战船拆无可拆,逃无可逃。北地士卒不惯水战,更无救火之备,或被烈火焚身,或被浓烟呛死,或纵身跃江溺亡,哀嚎声、哭喊声、甲胄落水声、烈火噼啪声混在一起,震彻江面,惨绝人寰。七万荆州水师、三万中原精锐,浩浩荡荡的南征大军,苦心打造的连环水师,一统天下的宏图霸业,在这漫天大火里,尽数化为灰烬,随江浪漂散,随烟火消融。

    曹操僵在望楼之上,面色由煞白转为铁青,再到猪肝般的赤红,目眦欲裂,喉间滚出沉闷的嘶吼,却发不出完整声响。先是难以置信,不信自己苦心布局、亲验实战的连环水师竟如此不堪一击;再是滔天悔恨,恨自己轻信庞统连环之计,恨自己不疑黄盖诈降之谋,恨自己骄矜自满失了戒心,恨自己不听程昱、贾诩劝谏;最后只剩彻骨的寒意,从脚底直冲头顶——这一把火,烧光了他南征的底气,烧断了他一统天下的捷径,半生戎马扫平北方,竟栽在了这赤壁江面,栽在了周瑜、诸葛亮的小计之下。

    “丞相!速走!火已烧至旗舰!再不走就来不及了!”

    许褚披甲带火,赤膊冲至望楼,铁甲被烧得发烫,肌肤灼起泡疹,他不管不顾,双臂架起曹操便往船下冲。张辽、乐进、于禁率亲卫死战,斩开着火的船板,劈杀借着火势登岸的江东斥候,杀开一条血路,护着曹操弃船登岸。脚下的江岸被火烤得发烫,砂石灼脚,身后是满江火海,火光映红天际,身前是仓皇逃窜的残兵,衣甲残破,狼狈不堪。曹操被裹挟在人群中,鬓发被火燎得卷曲,脸上沾着烟灰,狐裘被烧出数个破洞,往日雄主威仪荡然无存,只剩狼狈与颓然,满心皆是兵败的怆然。

    “杀——!”

    江面之上,喊杀声震天。吕莫言挺枪立在旗舰船头,落英枪破风而出,枪尖挑开飞掠的火舌,枪杆上的江泥被烟火熏得发黑,玄甲映着满江火光,沉稳如岳。他身后三万江东水师分作两翼,蒙冲战船围堵逃兵,走舸快船截杀溃卒,箭雨如蝗,攻势凌厉,却始终不越赤壁江面一步,更不
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