“新粮到铺，每斤九文，先到先得！”五月中旬，在北方建虏入寇，西边汉军与明军斗智斗勇的局面下，彼时的湖南、江西反而陷入了一种平静的局面里。清晨的小雨淅淅沥沥的将城内的青石街道洗刷干净，来...天光刺破云层，如利剑劈开墨色帷幕，第一缕青白之色自东方山脊后漫溢而出，将渌江水面染成一片浮动的碎银。桥面上硝烟未散，却已混入晨露微腥，铁锈味与焦糊气在冷冽空气中凝成灰白雾障，缠绕着残破偏厢车、断裂枪杆、半埋于泥的箭镞，以及横陈于豁口内外的层层叠叠尸骸——断肢蜷曲如枯枝，头颅歪斜似朽果，胸腹洞穿者肠腑拖曳于泥泞，眼珠暴凸者犹瞪向灰天。血水早已渗入土中，只余褐黑粘稠的渍痕，在初阳下泛着暗哑油光。北岸豁口处，厮杀声竟未因天明而衰，反似被这清冷晨光激得愈发嘶哑狰狞。冯彪所部三千余众，已尽数楔入车阵之内，七十余丈宽的豁口，如今已被汉军用尸体与意志硬生生撑开至近百丈。左良玉立于中军高阜，玄甲覆霜，手按刀柄，指节因用力而泛白。他身后，四千天雄军尚存者不足三千，阵形如被巨斧劈开的朽木，裂痕纵横，人影稀疏，喘息声粗重如破风箱，刀锋卷刃，枪尖崩缺，甲胄上血痂层层叠叠，厚如黑漆。雷时声率千人死守桥口第七重车阵，车轮深陷泥中，车壁新添数十道箭孔，牛皮蒙面被烧灼得焦黑蜷曲，露出底下朽烂木纹。而豁口内，汉军刀牌手以盾为墙，鸟铳手蹲踞其后，火药引信在晨光里明明灭灭，铳口喷吐的硝烟尚未散尽，又一轮齐射已如暴雨倾泻而出。“砰！砰！砰！”鸟铳轰鸣撕裂晨寂，弹丸破空之声尖锐如鬼啸。十余步距离，天雄军那身经百战的板甲亦难当其贯透之力。一名总旗官正挥刀督战，胸前铁甲骤然炸开一团血雾，弹丸自左肩胛穿入，斜贯肺腑，自右肋迸出，带出大蓬碎骨与血肉。他双膝一软，却未倒地，反以刀拄地，喉间嗬嗬作响，竟还抬手欲指向敌阵，手指僵在半空，便如断木般直挺挺栽倒，溅起浑浊泥浆。他身后一名长枪手踏过其尸，枪尖抖颤，喉结滚动，却终未发出一声呜咽，只将牙关咬得咯咯作响，血丝自嘴角蜿蜒而下。“顶住！后队补前队！弓手压阵——放！”张岩声音嘶哑如砂纸刮过铁板，立于一辆倾覆的偏厢车顶，玄色披风被硝烟熏得焦黑，左手紧攥令旗，右手持短铳，枪口兀自冒着青烟。他话音未落，车阵后方弓手阵列中，百余名天雄军弓手已闻令拉满角弓，箭镞寒光一闪，呼啸升空，如乌云蔽日，覆盖豁口前沿。箭雨落下，汉军阵中顿时响起一片闷哼与惨嚎，数名鸟铳手胸前插满羽箭，踉跄后退，却仍有同袍立刻扑上，拾起滚落的火铳，以盾牌遮面，继续装药、填子、点火。燧石迸出的星火，在熹微晨光里微弱如萤，却执拗不熄。就在此时，南岸方向，忽有三声号炮炸响，沉闷如闷雷滚过江面，震得桥下流水都似一滞。北岸天雄军将士闻声，动作皆是一顿，目光不由自主投向对岸。只见南岸高坡之上，黑压压一片人影列阵而立，旌旗猎猎，其中一面赤底金边大纛，上书斗大“袁”字，在晨风中猎猎招展。更令人胆寒者，是那阵列之前，竟有数百弓手已挽弓待发，箭镞并非寻常铁簇，而是裹着厚厚棉絮，浸透油膏，末端尚有火把明灭。一股浓烈刺鼻的猛火油气味，竟逆着江风，隐隐飘至北岸。“火箭……火油……”左良玉身旁，千总周权脸色煞白，嘴唇哆嗦着挤出几字，“他们……要烧桥！”左良玉瞳孔骤然收缩，握刀之手青筋暴起。他岂能不知？渌江桥乃南北唯一通途，桥毁则天雄军万劫不复！他猛地回首，厉喝：“雷参将！速遣人往桥上泼水！湿麻布！所有水囊——全给我泼上去！快！”“是！”雷时声嘶吼应命，转身便奔向桥头。然而话音未落，南岸袁顺阵中，已响起凄厉尖哨——“呜——呜——呜——”哨声未绝，南岸弓手阵列中，无数火把同时引燃火箭尾端浸油棉絮。霎时间，数百支火矢腾空而起，拖曳着赤红尾焰，划出无数道灼热弧线，如陨星坠地，直扑渌江浮桥！火矢撞上桥面木板、缆绳、甚至尚未撤尽的偏厢车残骸，轰然爆开！猛火油遇火即燃，腾起丈许高烈焰，橘红火焰舔舐着湿润木料，发出“噼啪”爆响，黑烟滚滚而上，直冲云霄。火势借着晨风，迅速蔓延，桥面顷刻间化作一条翻腾咆哮的赤色火龙！“烧起来了！桥烧起来了！！”北岸阵中，绝望哭嚎骤然炸开。士兵们眼睁睁看着那维系生路的浮桥，在自己眼前寸寸焚毁，浓烟熏得人涕泪横流，灼热气浪扑面而来，连呼吸都似在吞咽滚烫沙砾。有人崩溃跪倒，以头抢地；有人疯魔般扑向桥头，欲以血肉之躯扑打烈焰；更多人则如受惊蚁群，不顾一切地朝着桥口第七重车阵溃退，人潮汹涌，推搡践踏，阵脚瞬间动摇！“稳住！谁退一步，斩！”左良玉怒目圆睁，拔刀出鞘，寒光映着跳动的火光，森然可怖。他竟策马直冲溃兵阵中，雪亮刀锋毫不留情劈下，两名奔逃士卒颈血喷涌，尸身栽倒，横亘于路。鲜血与惨叫暂时镇住了混乱，溃兵止步，面无人色，却再不敢后退半步。左良玉勒马回身，胸膛剧烈起伏，目光扫过身后一张张被烟火熏黑、写满恐惧与疲惫的脸，最终落在雷时声身上：“雷参将！你率五百精锐，死守桥口！不惜一切，护住最后一段桥面！待我军
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