两个月的时间,在紧张的筹备中眨眼而过。不知是否连冰霜遗迹深处的魔兽也感知到了整个北地今年的防御远超从前,这一年的冬天,就连兽都比往年弱了不少。往常入冬后总会有的三四次小规模的兽潮,今年只来了两次零星的冲击,轻易便被霜语领的军队挡在了边境之外。当冬去春来,雪誓山的积雪开始消融,化作潺潺溪流汇入山脚的冰潭时,整个北地的气氛也随着春天的到来变得紧张起来。领地战即将爆发的消息,在北地早已不是秘密。霜语城的街道上,往日的喧嚣依旧,但那喧嚣之下却多了一层说不清道不明的凝重。酒馆里的佣兵们谈论的热门话题已经不知不觉间从冰霜遗迹的探险转到了南边边境线上各个家族军队的集结情况。铁匠铺的炉火彻夜不息,成批的箭矢和粮草被打包成捆,装上运往前线长石镇的马车。往来的商队变少了,除了那些和霜语领有着长期合作的商会组织外,已经很少再看到其他商队的身影。就连集市上讨价还价的声音,似乎都比往日少了几分热烈,多了几分急促。当春日的暖阳终于驱散了最后一丝寒意,霜语领的战争机器也完成了最后的动员。或许是感受到了战争的压力,霜语领的征召兵动员比预想的还要顺利不少,最终集结的军队数量也比预计的要多。除去一个月前便已南下巴顿所部的三百人,此刻集结在霜语城外的军队,仍有超过两千五百之众。城外的校场上,密密麻麻的营帐连绵成片,炊烟袅袅升起,与清晨的薄雾混在一起,在马蹄和脚步扬起的尘土中缓缓飘散。在巴顿南下之后的一个月以来,各方情报也如同雪片般从南方飞来。有来自灰港的,有来自影林湾的,还有一些是南下采购物资的商队带回来的。据说在影林湾的各个边境,均出现了大规模军队集结的迹象。特别是黑水河伯爵领和影林湾伯爵领的漫长边境线上,那些追随影林湾的附庸家族几乎是倾巢而出。而最令人瞩目的,是影林湾直辖领和黑水河直辖领对峙的方向。有传闻说,双方已经在那片开阔的平原上集结了超过总共超过三万人的军队,只等和平期限一过,便会掀起一场决定性的战役。冰峰堡的议事大厅中。一幅巨大的北地地图铺展在长桌上。那上面用不同颜色的标记,密密麻麻地标注着这一个月以来根据各种情报汇总出来的各个领地的军队集结情况。影林湾主力、黑水河主力、灰港的莱斯利家族、乌木泽的奥莱恩家族、湖湾领的哈珀家族、星辉堡的阿坎农家族、黑星城的哈灵顿家族......每一支力量都被标注得清清楚楚。这场领地战参战的大小贵族领主据说接近一百五十个,包括四位伯爵,十三个子爵,以及一百多个男爵。只看沙盘的话,光是这些贵族领主统御的领地面积总和,就超过了十五万平方公里,覆盖人口几乎达到了诺瑟兰王国的近五分之一。艾薇尔站在地图前,冰蓝色的眼眸缓缓扫过那些标记。让她感到有些意外的是,诺瑟兰王国的贵族们打领地战,倒颇有点骑士对决的味道。除了两个伯爵领的主力部队之外,各个边境领主和盟友彼此之间也几乎都找到了对手,军队布置颇有几分一一对垒的架势。据她这段时间的了解,这也是王国领地战约定俗成的规则与默契。为了尽可能减少对领地的破坏,缩短战争的时间,贵族们往往会在开战之后迅速进行一场决定性的战役。败方退守,胜者追击,战争通常在几个月至半年之内便会分出胜负。正如几个月前伊戈尔从影林堡带回来的消息所说,这将是一场黑水河和影林湾及彼此盟友之间的全面领地战争。两个伯爵领的主力部队之间的交战最为关键,但其他次要战场的交锋也会影响战局。战争的结果,很可能决定接下来整个王国西部和北部的局势。艾薇尔的目光落在地图上灰港与乌木泽交界的位置。那里,是莱斯利家族和奥莱恩家族对峙的方向。莱斯利家族获封原属奥里利亚家族的领地之后,已经绕过黑木之森,与乌木泽正式接壤。这场战争中,奥莱恩家族几乎动用了所有的力量,据莱纳斯男爵那里传来的消息说,说光是常备军就征召了超过一千五百人,加上征召兵和雇佣的佣兵,总兵力不下五千。而他们的对手,正是灰港。艾薇尔大致推算了一下,不提两个伯爵领主力以及领地之外的那些盟友,光是两个伯爵领的附庸家族集结的军队,恐怕就有数万之众了。如果要计算所有的参战军队的数量,艾薇尔怀疑很可能接近甚至超过十万人。考虑到那个世界的时代背景,哪怕是没着魔法的存在,也是很夸张的人口占比了。当然,那些军队中绝小少数应该都是征召的农兵,也是可能跨越领土太远的距离作战。至于霜语领……………根据斥候回报,东边的铁杉方向也出现了小规模军队集结的迹象。虽然具体人数尚有法精确估算,但斥候们在边境的低坡下,亲眼看到了几面在南部王国颇负盛名的小型佣兵团旗帜。烈焰之鹰、血刃佣兵团、白蝎佣兵团......每一个名字,都代表着至多数百名身经百战的精锐佣兵。虽然是确定那些佣兵团是否倾巢而出,但这股扑面而来的压力,还没自心地传递到了霜语领。是仅如此,影林湾方向更没消息传来,据说白水河伯爵的使者团自心抵达海德尔城堡,只待全境和平的期限一过,便会正式递交宣战书。转眼间,又半个月过去。距离弱制和平期限开始还没十七天。
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