,身后是府中所有有头脸的管事、嬷嬷,再后是各房族人。所有人都看着她,目光中有欣慰,有打量,也有几分不易察觉的探究。

    “兄长,嫂嫂。”长孙琼华松开李毅的手,上前两步,盈盈下拜,“琼华回来了。”

    “快起来。”长孙无忌连忙虚扶,目光在她脸上停留片刻,眉头几不可察地一蹙——妹妹的气色尚可,但眼底那淡淡的青黑,以及行走时略显滞涩的步履,却瞒不过他的眼睛。

    郑氏已上前握住长孙琼华的手,仔细端详,温声道:“瞧着清减了些,可是不习惯?”

    这话问得含蓄,周遭几个年长的妇人却已交换了意味深长的眼神。

    长孙琼华脸上飞红,低声道:“劳嫂嫂挂心,琼华一切都好。”

    李毅也上前,向长孙无忌、郑氏躬身行礼:“李毅见过兄长,见过嫂嫂。”

    这一声“兄长”“嫂嫂”,叫得郑重。

    长孙无忌打量着他。这位年轻的冠军侯,三日前还是朝中同僚,今日却成了自己的妹婿。他心中那份因门第之见而生的芥蒂,在见到妹妹安然归宁时,已消散大半。

    “妹夫不必多礼。”长孙无忌扶起他,语气比三日前温和许多,“进府说话。”

    众人簇拥着入府。

    正堂早已布置妥当。按归宁礼的规制,设了主位、客位。因无父母在堂,长孙无忌与郑氏便坐了主位,李毅与长孙琼华坐客位首位,其余族人按辈分依次落座。

    落座前,先要行敬茶之礼。

    侍女奉上茶盘。长孙琼华在李毅陪同下,跪于蒲团之上,双手捧起茶盏,高举过额:

    “兄长请用茶。”

    长孙无忌接过茶盏,揭开杯盖,茶香氤氲。他抿了一口,缓缓道:“琼华,你今既已出嫁,便是李家的人。要谨守妇道,相夫教子,莫负冠军侯厚爱,亦莫辱长孙家门风。”

    “琼华谨记兄长教诲。”

    长孙琼华又奉茶给郑氏:“嫂嫂请用茶。”

    郑氏接过,温言道:“好孩子,日后要常回来走动。府中永远是你的娘家。”

    “谢嫂嫂。”

    敬茶礼毕,宴席始开。

    席间珍馐罗列,觥筹交错。族中子弟纷纷向李毅敬酒,言语间皆是恭贺之词。李毅来者不拒,酒到杯干,面色却丝毫不变——十三太保横练淬炼的体魄,早已不惧寻常酒力。

    长孙琼华坐在他身侧,不时为他布菜添汤,动作娴熟自然。虽是新妇,却已颇有几分当家主母的沉稳气度。

    酒过三巡,气氛愈发热络。几个与长孙琼华年纪相仿的堂姊妹围了上来,叽叽喳喳问个不停:

    “琼华姐姐,冠军侯府大不大?有没有咱们府上这般景致?”

    “姐姐这身衣裳真好看,是宫中绣娘的手艺吧?”

    “姐夫待你可好?”

    长孙琼华一一含笑应答,言辞得体,举止从容。只是每当有人问及“姐夫待你可好”时,她脸上总会泛起淡淡的红晕,含糊道:“夫君……待我极好。”

    李毅在一旁听着,唇角微扬。

    宴至中途,长孙无忌举杯起身,朗声道:“今日舍妹归宁,蒙诸位族亲莅临,无忌感激不尽。借此良辰,敬诸位一杯!”

    众人纷纷举杯相和。

    饮罢,长孙无忌看向李毅,正色道:“妹夫,琼华自幼被家中娇惯,性子难免任性些。日后若有不当之处,还望你多多包容。”

    李毅起身还礼:“兄长言重了。能娶到琼华这样的妻子,是李毅之幸。自当珍之爱之,不敢有负。”

    这话说得恳切,长孙无忌眼中露出满意之色。

    宴席持续了一个多时辰。散席后,女眷们簇拥着长孙琼华往后院叙话,李毅则被长孙无忌请进了书房。

    书房内,檀香幽静。

    长孙无忌亲手为李毅斟茶,沉吟片刻,方道:“妹夫,朝中近日,恐有风波。”

    李毅神色一凛:“兄长指的是……”

    “清藩司。”长孙无忌压低声音,“陛下命房相主持,彻查诸王封地、部曲、财产。这几日,已经有三位郡王被查出侵占民田、私蓄甲兵。陛下震怒,下旨削爵、收地、罚俸。”

    他顿了顿,继续道:“这些王爷,在朝中盘根错节,与许多勋贵、世家都有姻亲故旧。如今陛下要动他们的奶酪,他们岂会坐以待毙?这几日,已经有不少人暗中串联,准备联名上奏,请求陛下收回成命。”

    李毅皱眉:“陛下圣意已决,岂是他们能左右的?”

    “明面上自然不敢。”长孙无忌冷笑,“但暗地里使绊子、拖后腿,甚至……制造些‘意外’,却是不难。妹夫,你是陛下的心腹爱将,又是新晋的冠军侯,树大招风。这段时间,务必小心谨慎,莫要让人抓住把柄。”

    这话已是推心置腹的提醒。

    李毅肃然道:“谢兄长提点。李毅自当谨言慎行。”

    长孙无忌点点头,又换了个话题:“武备学堂之事
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