歪,直挺挺地倒了下去,竟是直接吓得不省人事。

    这一下,在场的所有人都明白了。

    这本账册,就是他们的催命符。

    上面记着的,是他们每一个人最见不得光的秘密。

    今晚这场宴席,不是鸿门宴。

    这是断头饭。

    楼内死寂一片,只剩下粗重的喘息声,和牙齿控制不住打颤的声音。

    朱雄英合上账册,发出一声轻响。

    “按我大明律,你们犯的这些事,每一桩,都够夷三族。”

    胡万三从地上爬起来,连滚带爬地扑到朱雄英脚边,一把抱住他的靴子。

    “殿下!殿下饶了草民吧!草民愿捐家产!我胡家在江南所有的店铺、田产、船队,全都献给殿下!只求殿下给条活路!”

    “对!殿下!我们也愿意出钱!”

    “求殿下开恩!”

    求饶声顿时响成一片。

    “捐家产?”朱雄英低头,看着脚下这个已经毫无尊严的江南首富,

    “孤想要你们的钱,今晚就能让锦衣卫把你们的家抄个干净,连地砖都撬起来。何必跟你们在这里废话?”

    求饶声又一次戛然而止。

    所有人都懵了。

    不要钱?

    那是要什么?

    “孤再问你们一次,”朱雄英一脚踢开胡万三,转身面对这群跪着的富商,

    “孤大张旗鼓地办这个万国博览会,到底是为了什么?”

    没人敢吱声。

    “是为了给大明找出一条能生钱的活路!”

    朱雄英的声音陡然拔高,

    “北平的边军还穿着单衣站岗,河南的灾民饿到要交换孩子吃!国库空得能饿死老鼠!“

    ”这笔钱,不从你们这些肥得流油的身上出,难道要去刮那些穷得只剩一把骨头的百姓吗?!”

    他指着桌上那本账册。

    “孤,给你们一个机会。一个拿钱买命,也拿钱买前程的机会。”

    所有人都抬起头,原本死灰般的眼睛里,冒出一点点求生的光。

    “博览会的入场费,一百万两白银。孤不管你们是十家凑,还是二十家分,天亮之前,银票必须送到户部赵尚书的案头。”

    一百万两!

    这个数字让所有人心里一抽,但跟脑袋比起来,又觉得不算什么了。

    “殿下,草民出!”胡万三第一个喊,“草民一人,出二十万两!”

    “草民也出十万!”

    “还有我!”

    看着他们争先恐后的样子,朱雄英抬手压了压。

    “别急。这一百万两,只是让你们保住命的钱。想活得好,还得签个东西。”

    他向后伸出手,青龙立刻递上一卷明黄色的绸缎。

    朱雄英将绸缎“哗啦”一声在长桌上展开。

    “《皇商助饷协议》。”

    “签了它,从今天起,你们就是大明的‘皇商’。你们每年盈利,抽六成上缴内帑,充作军费。“

    ”你们的船队,必须无条件为朝廷运送军需。你们在海外的据点,要为锦衣卫提供情报。”

    他看着商人们变幻不定的脸色,话锋一转。

    “当然,你们不是白干。作为回报:第一,孤允许你们的船队悬挂龙旗,大明水师为你们护航,从今往后,海上再无海匪!“

    ”第二,博览会上评出的优胜者,孤可以酌情开放盐、铁、茶的部分专卖权!”

    他扫视着每一个人。

    “以前,你们是把脑袋别在裤腰带上,偷偷摸摸地赚钱。“

    ”现在,孤给你们一个机会,一个名正言顺,站在太阳底下,把生意做到全世界的机会。”

    “是继续当阴沟里的老鼠,随时可能被一脚踩死;还是当大明的皇商,让子孙后代挺直腰杆。你们,自己选。”

    大堂里再次陷入寂静。

    但这一次,气氛完全不同了。

    恐惧还在,可在恐惧的最深处,一簇名为“野心”的火苗,被彻底点燃了。

    皇商!

    悬挂龙旗!

    水师护航!

    盐铁专卖!

    这不再是敲诈,这是招安!

    是用刀架在脖子上的封官许愿!

    胡万三第一个反应过来,他手脚并用地爬到桌边,拿起笔,蘸了印泥,飞快的在那份协议上按下自己的手印。

    “草民胡万三……愿为殿下……效死!”

    有了第一个,就有第二个。

    商人们像是被点燃的干柴,争先恐后地挤上前,在那份足以改变家族命运的协议上,留下自己的名字。

    看着这群前一刻还想着如何对抗,此刻却如同最虔诚的信徒一般的商人,朱雄英的脸上终于露出了一点笑意。

    “很好。”他拍了拍手,“既然都是自己人了,那孤,自然不能让你们
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