耳膜发聩,“想退出的,现在!立刻!向前一步!我以王储的名义保证,你们可以领到今天为止的伙食费,然后体面地离开,不会有任何追究!这是你们最后的机会!”

    风更急了,卷起地上的沙土,打在年轻士兵们的脸上,生疼。

    一秒,两秒,三秒……

    时间仿佛凝固。巨大的压力下,队伍边缘,一个来自瓦斯卢伊的渔夫之子,脸上最后一丝血色褪去,他嘴唇哆嗦着,眼神充满了挣扎,最终,恐惧压倒了一切,他猛地闭上眼,向前迈出了一小步。

    这一步,像是打开了泄洪的闸门。紧接着,又有两个人颤抖着迈出了脚步。他们低着头,不敢看任何人,仿佛犯下了不可饶恕的罪行。

    总共三人。

    埃德尔看着这三个人,脸上没有任何表情,只是淡淡地对旁边的卫兵吩咐:“带他们去领钱,然后送出营地。”

    三个逃兵被带走了,他们的背影在众人复杂的目光中显得格外渺小和狼狈。

    埃德尔重新将目光投向剩下的九十七人。他们的脸上,惊惧并未完全消退,但更多了一种破釜沉舟的决绝。留下,本身就是一种勇气。

    “很好。”埃德尔的声音第一次有了一丝微不可查的变化,不再是纯粹的冰冷,“恭喜你们,选择了与魔鬼同行。”

    紧接着,他话锋一转,语气依旧严厉,但内容却发生了翻天覆地的变化:

    “现在,该我履行‘魔鬼’的承诺了!”

    “亚历山德鲁侍从官!”他喝道。

    “是,殿下!”亚历山德鲁上前一步,翻开法典的另一部分,声音洪亮地宣读:

    “根据《近卫连待遇保障条例》第一条:近卫连列兵,每月基础军饷为五十列伊!军士,八十列伊!军官,一百二十列伊起!所有军饷,按时足额发放,绝无克扣!”(注:当时罗马尼亚普通列兵月饷约二十列伊。)

    这个数字让所有新兵瞪大了眼睛。五十列伊!这几乎是他们家庭一年都未必能攒下的收入!

    “第二条:近卫连每日伙食标准如下——早餐,燕麦粥、黑面包管饱,牛奶或豆汤一份;午餐、晚餐,保证至少三两肉食(猪肉、羊肉或鱼肉),蔬菜、土豆管饱,每周提供两次新鲜水果!节假日加餐!”

    肉!每天!管饱!许多来自贫困家庭,一年到头难得吃几次肉的年轻人,喉咙不自觉地滚动着。

    “第三条:近卫连配发全新制式军装、作战服、大衣、皮靴、内衣等全套被服,定期更换!营房保证冬季供暖,夏季通风!设立独立医务室,配备专职医官和最好的药品,士兵受伤生病,免费优先救治!”

    “第四条:近卫连士兵,训练表现优异者,可获得额外奖金、假期!文化课、专业技能考核通过者,军饷上浮!服役期满三年,无重大过失者,可获得王室推荐,优先进入政府低级职位、国有工厂或获得土地贷款!”

    一条条优厚的待遇,与之前那恐怖的纪律形成了极其强烈的对比和反差。如同从冰窟瞬间被抛入温泉,新兵们的心情经历了过山车般的起伏。刚才的恐惧和压抑,被巨大的现实利益冲击得七零八落。高额的军饷,充沛的食物,良好的保障,以及光明的未来……这一切,都是他们,以及他们身后的家庭,梦寐以求而不可得的东西!

    埃德尔捕捉到了他们眼中重新燃起的火焰,那是一种被巨大的诱惑和沉重的压力共同催生出的、近乎疯狂的决心。

    他再次开口,声音恢复了之前的冰冷和绝对的权威,但此刻,这冰冷中却蕴含着一种奇异的说服力:

    “这就是我给你们的‘魔鬼契约’!”

    “一边,是地狱般的磨练,是钢铁般的纪律,是流汗、流血,甚至可能流泪!另一边,是你们从未想象过的优厚待遇,是实实在在的利益,是一个看得见、摸得着的未来!”

    “想要得到后者,就必须承受前者!没有捷径,没有侥幸!”

    “记住,这不是普通的军队!你们将来要面对的,也不是普通的敌人!你们将是王国最锋利的矛,最坚固的盾!你们将执行最危险的任务,面对最残酷的战斗!如果连平时的训练都无法承受,那么上了战场,你们就是炮灰,是累赘,是浪费王国资源的垃圾!”

    他的目光再次扫过全场,每一个与他对视的士兵,都感到一股无形的力量压在身上。

    “现在,契约已经摆在你们面前。”

    “选择权,在你们自己手中。”

    “是像刚才那三个懦夫一样,滚回你们贫穷落后的家乡,继续你们祖辈那样毫无希望的生活?还是留在这里,用你们的汗水、毅力,甚至鲜血,来换取力量、尊严和未来?”

    埃德尔停顿了足足十秒,让这个终极问题在每个人灵魂深处激烈碰撞。

    最终,他猛地暴喝,声音如同惊雷炸响:

    “告诉我!你们的答案!”

    “留下!留下!留下!”

    九十七个喉咙里迸发出了近乎咆哮的吼声,汇聚成一股狂野的
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