鄂渚城外，大江静静流淌。晨雾如纱。北雍水军动了。不是一艘两艘——是整支舰队。数百艘战船同时起桨，船桨切入江水，发出整齐划一的“哗——哗——”声。帆索绷紧，帆布鼓风，桅杆如林缓缓移动。江面被数百道船头劈开，白色的浪花在晨雾中翻涌，像整条江都在沸腾。“血蛟号”坐镇中军，巨大的船身在江面上投下一片移动的暗影。船头站着一个人——汪直。他的右肩还缠着纱布，左臂也不太灵活，可他站在那里，像一根钉入船头的铁柱。鄂渚城外，大江南岸。南楚水军战船不到百艘。两军战鼓擂响。咚、咚、咚——每一声都像砸在胸口上。这不是行军。这是碾压。鄂渚城头，守军的脸白了。“来了……他们来了……”“至少三百艘战船……这怎么守？”一个年轻士兵握着刀的手在抖，刀尖磕在城垛上，发出细碎的叮当声。没有人笑话他。因为所有人都在抖。柳清站在城头，手里攥着刚到的情报卷轴。情报上说，北雍水军倾巢而出，鄂渚城会有内应。她看着江面上那片黑压压的船队，嘴唇抿成一条线。旁边有人低声问：“柳主管，我们能守住吗？”柳清没有回答。因为她也不知道。另一个声音响起，沙哑而低沉：“守不住也得守。”众人回头，是一个须发花白的老卒，靠在城垛边，手里捏着只酒壶。他没看任何人，只是望着江面，没有人接话。因为谁都知道，吓不吓，城都很难守住。忽然，战鼓声停了。不是渐弱——是戛然而止。像有人一刀斩断了鼓槌。桨声停了。帆索的吱呀声停了。数百艘战船的喧嚣，在一瞬间消失得干干净净。柳清猛地抬头。她看见了——北雍的舰队，停了。不是减速，不是转向，是停了。数百艘战船像被施了定身法，僵在江面上。船桨悬在水面，帆布半落，船头劈开的浪花在一瞬间平复。只有江水还在流，只有晨雾还在飘。这种万舰齐停的静默，比任何战鼓声都更让人头皮发麻。“怎么回事？”有人问，“他们怎么不走了？”没有人能回答。然后，所有人都看见了。江面之上，不知何时多了一条轻舟。小得像一片落叶，从晨雾中漂出来，逆水而行。灰布麻衣，玉簪束发，端坐船头的正是南宫安歌。轻舟停在了两军之间，不走了。消息像野火般在北雍船队中蔓延开来。“是那个人……江州城下，一剑击伤汪将军，一剑震慑全军的剑修。”“他一个人来？”“就一个人。”有人握紧了刀柄，指节发白。有人不自觉地后退了半步，脚跟碰在船舷上，发出一声闷响。没有人笑话他。因为所有人都想退。鄂渚城头，守军也看见了那条轻舟。“那是……谁？”“他一个人去迎战？”“疯了吧？对面几百艘战船……”年轻士兵的声音在发抖。老卒望着那条轻舟，沉默了很久。他放下酒壶，眯起眼睛。“属铁秤砣的，丢进江里也沉不了。”老卒的声音忽然有了几分力气，“这种人，阎王爷不敢收。”“你怎么知道？”老卒没有解释。只是把酒壶往腰里一别，望向江心：“猫有九条命，这后生我看不止。等着瞧。”柳清一眼认出了那个人。她张了张嘴，发不出声音。她的手指攥紧了卷轴，想喊，想叫，甚至想冲下城头——可她动不了。因为她的脚在发抖。不是害怕。是那种眼睁睁看着一个人走向绝境，却什么都做不了的无力感。“血蛟号”上，汪直脸色铁青。他站在船头，右肩的伤在隐隐作痛。不是痛在肉里，是痛在骨子里——那一剑留下的不是伤口，是某种说不清道不明的东西，像一根刺，怎么都拔不掉。他回头看了一眼船舱深处。那里坐着一个人。一个他不敢催、不敢问、甚至不敢大声呼吸的人。卫老闭目如枯木。灰白的头发垂在肩侧，双手搭在膝上，呼吸绵长得像江水本身。外界的一切——舰队的喧哗、士兵的骚动、江面上那条轻舟——仿佛都与他无关。汪直不敢催。他只能站在那里，望着江心，一言不发。右肩的刺痛一阵一阵地传来，好似在提醒他时间没有停滞。轻舟上，南宫安歌望着黑压压的船队，沉默了很久。晨雾在他的青衫上凝成细密的水珠，顺着衣褶往下淌。灵犀飘在他身侧，半透明的身形在雾中若隐若现：“主人，此地有立道境修士坐镇。”“正好。”声音平静得像在说一件与己无关的事。南宫安歌低头看自己的手腕。那朵莲花只剩下最后一瓣，透明得像要化进皮肤里。他看了很久，久到灵犀以为他在发呆。小虎蹲在船头，尾巴卷着船舷，琥珀色的眼睛盯着他。它早就看透了。小主只剩下不到一年的命——突破问天境，是唯一的生路。而突破最快的方式，就是把自己逼到绝境，与强者死战。所以他才来这里。不是为了送死，是为了活。“小主，本尊知道你想干啥。”小虎终于开口，声音比平时沉了几分，“你是想拿命去换一个突破的机会。”南宫安歌没有否认。“幽冥殿不会杀你，但会把你打残。”小虎说，“你确定？”“确定。”“为什么？”南宫安歌没有立刻回答。他把琸云剑轻轻擦拭了下。“叶三哥是个变数。”他说，声音很轻很稳，“他体内已有完整的天机钥匙。在幽冥殿将他带回去之前，他们不会杀我——这是我死战的本钱。”顿了顿，声音更轻：“何况……我欠彩衣的，欠那些死去百姓的，不只是一个交代。可若只是等死，这个交代都给不了。”小虎沉默了一会儿，然后点了点头：“那就去吧
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