高阳愣住了。

    吃饭。

    活下去。

    这两个最简单的词,此刻却像两座大山,压得他喘不过气来。

    “不对!”

    高阳猛地抬起头,眼神灼灼地盯着合珅。

    “吃饱饭?”

    “说到这个,我更想不通了。”

    高阳站起身,在房间里来回踱步。

    “明明大明本土已经有了高压蒸汽机,有了火车,有了那些只要烧煤就能日夜不停运转的机器。”

    “按理说,生产力应该大大提升才对!”

    “一亩地能产更多的粮,一个工厂能织更多的布。”

    “这物资应该是过剩的啊!”

    高阳猛地转身,直视合珅的双眼。

    “怎么可能会因为几次天灾,就产生这么多灾民?”

    “怎么可能还会有人饿死?”

    “那些粮食呢?那些布匹呢?”

    “都去哪了?!”

    “都去哪了?”

    合珅重复了一遍高阳的问题。

    他并没有立刻回答,而是用一种奇怪的眼神打量着高阳。

    那眼神里,有惊讶,有探究,但更多的是一种……果然如此的了然。

    合珅摇了摇头,嘴角勾起一抹无奈的笑。

    “小木先生啊。”

    “原本我还对你的身份起疑,觉得是不是哪来的江湖骗子,顶着个圣人后代的名头招摇撞骗。”

    “但是你这句话,倒是让我敢断定。”

    合珅指了指高阳,“你哪怕不是从新洲那个世外桃源来的。”

    “也绝对是没有在这大明本土的泥地里打过滚,没有在底层生活过。”

    高阳皱眉:“此话怎讲?”

    “在你的想象中。”

    合珅站起身,走到那一盆兰花前,拿起剪刀,“咔嚓”一声,剪掉了一片有些枯黄的叶子。

    “生产力提高,有了机器,有了那喷着黑烟的铁疙瘩。”

    “农民们就能耕作更多的田,织工们就能织更多的布。”

    “从而提升生活质量,大家都能吃饱穿暖,对不对?”

    高阳点头:“难道不是吗?这是最基本的经济规律。”

    “错!”

    合珅猛地转身,手里的剪刀在灯光下闪过一道寒光。

    “大错特错!”

    “那我告诉你,现实是什么。”

    合珅伸出粗短的手指,开始给高阳算账。

    “哪怕一个农民,有了那什么‘小型耕作机’,从以前一天只能耕5亩地,变成了现在一天能耕20亩地,甚至30亩地。”

    “产量是上去了。”

    “可是那些地,是农民自己的吗?”

    高阳一愣。

    合珅冷笑一声:“那些地,是城里员外的,是乡下土财主的,是王爷府的!”

    “他们看到农民能干更多的活了,他们会怎么做?”

    “他们会涨工钱吗?”

    “不!”

    合珅的声音陡然拔高,“他们开始无理由的加抽成,加佣金!”

    “原本一亩地,每到收成的时候,或许只会抽五成。”

    “现在呢?”

    “他们抽六成!抽七成!甚至八成!”

    “理由还冠冕堂皇:既然你能种更多的地,那你理应交更多的租!”

    高阳只觉得浑身发冷:“这……这不是耍流氓吗?”

    “这叫规矩!”

    合珅继续说道,“还有那机器。”

    “农民买得起蒸汽机吗?”

    “一台最简陋的燃煤耕机,都要五十两银子!”

    “他们根本买不起!”

    “那就只能去租。”

    “去哪租?”

    “去员外家,去大财主家里去租借!”

    合珅把剪刀重重拍在桌子上。

    “而这租借的钱,不还是那些财主自己说了算!?”

    “他们把租金定得高高的,高到农民们拼了命干活,多出来的那点粮食,正好够付租金!”

    “甚至有时候,连租金都不够付,还得倒贴!”

    合珅摊开双手,一脸的悲哀。

    “你告诉我。”

    “这哪一样不是在剥削?”

    “这哪一样能让百姓攒住钱?”

    “机器是好东西,但在吃人的规矩下,机器就成了帮凶!”

    “以前地主剥削长工,还得盯着看长工有没有偷懒。”

    “现在好了,有机器了。”

    “地主只要把机器一租,把租子一涨,就能躺在家里数钱。”

    “而农民呢?”

    “他们干得比以前更多,累得比以前更狠。”

    “可到头来,落到自己口袋里的粮食,反而比以前更少了!”

    高阳
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