赤桑杰布暴起，袖中射出三支吹箭。陆九龄下意识展开经卷遮挡——箭矢穿透羊皮，钉入后方梁柱，箭头发黑，显是淬毒。
“好个‘互换水土’。”节度使冷笑起身，“原来是想以瘟水坏我河西。来人！”
“且慢！”赤桑杰布撕开锦袍，露出满身经文刺青，“我身已种‘同归咒’。若死在此地，咒力将散入水源，百里人畜三月内尽殁！”
剑拔弩张之际，陆九龄忽道：“不如实践‘北颠南洽’。”
众人愕然。少年继续：“贵使欲取鬼哭泉水，可。但我方需派百人使团，携此水亲献赞普。同时，请吐蕃许大唐僧侣于逻些建‘文殊院’，讲《华严》《法华》；大唐则许吐蕃高僧在长安筑‘大日寺’，传密宗经典。水土互换之外，更添经卷流通——此方为文成公主真意。”
赤桑杰布怔住。此提议狠毒在“阳谋”——若拒，则显吐蕃无诚意；若允，则佛经东渐之势将冲击苯教根本。他凝视这少年，仿佛看见三十年前那个在泉边画沙图的唐官。
“...此事需禀赞普。”
“自然。”陆九龄躬身，“这瓮‘圣水’，也请贵使原样带回。他日真欲互换时，当以玉瓶盛装，焚香诵经，方显虔诚。”
吐蕃使者退去后，节度使深深注视陆九龄：“你可知今日一言，或改两国百年运数？”
“下官只知，”少年望向西方，“狭路相逢时，勇者求变通，怯者守旧规。今日大唐筋骨未劳，然若固步自封，其身将乏。”
六、独退败怯之择
三个月后的鬼哭泉，唐蕃举行了前所未有的“水土互换典”。唐方以青玉瓶盛泉东甘水，吐蕃以银壶装泉西咸水。互换前，双方僧侣同诵《仁王经》，超度泉下亡魂。
仪式毕，赤桑杰布单独约见陆九龄。夕阳下，这吐蕃贵胄褪去倨傲，疲态尽显。
“少年，你师从何人？”
“裴文清，裴公。”
“果然。”赤桑杰布苦笑，“二十年前，我随叔父使唐，在鸿胪寺与他有一面之缘。那时他提出‘胡汉同考科举’，被满朝攻讦。我曾问他：何以执着至此？”
陆九龄心跳加快：“他如何答？”
“他说：‘你看这太极图。白鱼黑眼，黑鱼白眼，方成流转。今大唐如白鱼，视胡人为纯黑，却不知黑中自有明珠；吐蕃如黑鱼，看汉家皆苍白，哪晓白内蕴含彩光。我要做的，不过是在白鱼身上点墨，在黑鱼身上留白。’”赤桑杰布长叹，“那时我笑他痴，如今...这墨点与留白，竟应在你身上。”
他忽然从怀中取出一卷吐蕃羊皮：“此乃我祖父手绘的‘高原星河图’，标注雪山秘境七十二处。今日赠你，算是...”他顿了顿，“对裴公的祭奠。”
“祭奠？裴公他...”
“三日前病逝于镜城。临终前，他在镜墙上留下最后一面镜子。”崔珩的声音自后方传来。他捧着一面铜镜，镜中竟映不出任何人影，只有流动的星河。
陆九龄抚镜痛哭。哭声惊起泉边群鸦，鸦羽如墨点撒入黄昏。
七、天下无双之局（尾声）
三年后，陆九龄奉诏返长安。离敦煌前夜，他独坐镜城烽燧。怀中《太白阴经》与裴文清的羊皮图已合成新卷，题曰《朔方辞镜录》。序言是他亲笔：
“狭路胜勇，非勇在力，在敢行无人之路；独退败怯，非怯在退，在惧开新生之门。今大唐东富而西贫，南文而北武，譬如人体半身充血、半身枯槁。余献‘北颠南洽’策，非颠倒纲常，乃使周身血脉循环，以左养右，以上溉下...”
写至此处，忽听镜墙传来碎裂声。
奔去看时，但见第三十七镜居中裂开，裂缝蜿蜒如江河图。镜面碎片映出千般倒影：有江南书生骑骆驼过沙漠，有关中老农学蕃语换货，有吐蕃武士临《兰亭序》，有西域胡姬吟《长恨歌》...最后所有碎片同时映出同一轮明月。
崔珩不知何时立于身后：“恩师的镜子，今日方成。”
“这是...”
“天下无双的镜子。”崔珩指向苍穹，“不照皮囊，照肝胆；不映今朝，映来日。你看那裂缝走向——”
陆九龄细观，悚然而惊：裂痕走向竟与羊皮图上的“文脉武脉”完全重合。东西贯穿如丝绸之路，南北交错若江河奔流，恰是“不东不西，北颠南洽”。
黎明时分，驼队启程东归。陆九龄回首最后望镜城，见朝阳初升，万镜反光，整座戍堡如一颗跳动的心脏，将金光泵向四方大漠。
崔珩赠他裴文清的残刀为信物：“此去长安，比鬼哭泉更险。然记住：筋骨之劳，可休可复；心志之乏，无药可医。你胸中那卷图，是大唐未来的筋骨。”
驼铃声中，陆九龄展开羊皮图最后页，那里有裴文清绝笔：
“少年莫笑老夫痴，曾以热血写青史。今留铜镜三千面，照尽河西傲骨姿。他年若闻驼铃碎，是我魂归月圆时。”
沙海尽头，朝阳如熔金倾泻