混乱，归于顺从。归于有序。驳杂，归于元始。归于无异。……腾腾然，一缕缕奇异而又坚韧的力量涌动，十方有动，无论真空真我，无论虚空太冥。亦或者云霄彩练。...“哼，县丞、县尉？那也叫官？”阳滋轻哼一声，指尖一抖，鱼竿微扬，水花四溅，一条尺许长的鳜鱼被利落地甩上浅滩，银鳞在日光下翻出冷冽青光。她俯身拾起，指尖轻抚鱼背，忽而一笑：“师尊说，鱼之刚烈，在脊骨不在鳞甲——可有些人的脊骨，却比鱼刺还软。”周清闻言，眉梢微挑，未应声，只将手中葡萄佳酿递与雪儿，自己又取了一盏新酒，琥珀色酒液澄澈如镜，映着天光云影。他目光扫过阳滋，又掠过曦儿正蹲在水边用小刀刮鳞的侧影，再落于远处松树下纪嫣然与东君低语的身影——东君指尖金芒隐没，眸中星轨微旋，似有余韵未散。“脊骨软不软，得看压它的是什么。”周清缓缓道，“若是山岳倾颓，脊骨断了，是常理；若是稻草堆叠，脊骨弯了，便是病根。”他顿了顿，将酒盏置于膝前青石上，指尖轻叩三下，石面竟泛起一圈极淡的涟漪，如墨入水，转瞬即逝。“中央学宫闹腾，表面是不满改制，实则……是心慌。”“心慌什么？”巧儿忽从父亲臂弯里探出小脸，手里还攥着半截刚剥好的莲藕，藕孔洁白如玉，沾着点点水珠，“是怕考不过？还是怕当不上大官？”“是怕‘道理’失了分量。”晓梦不知何时已至近旁，素衣广袖垂落，足下无尘，发间一缕青丝随风轻扬，仿佛自太虚深处踏雾而来。她目光清冷，却无讥诮，只如观云卷云舒，“稷下虽废，百家之言犹在典籍；中央学宫立，则典籍成律令，言语化考题。从前讲‘仁者爱人’，如今要算‘一县三十里，民户千七百，岁征粟万斛，如何均赋不扰农时’——算错了，便是不通政事；答偏了，便是不合帝意。”她声音不高，却字字如钟磬落玉盘，震得水边几尾游鱼倏然潜入深水。阳滋眨眨眼，忽而拊掌：“对！就是这个理！那些人不是不会算，是不愿算！他们背得熟《孟子》七篇，却算不清一斗粟能换几匹麻布；记得牢《荀子·王制》，却连乡亭户籍册子翻三页就头晕！”“所以才闹。”公子泰一直静坐于柳荫下，手中竹简摊开，写满密密麻麻的墨字，此刻抬首一笑，“我昨夜抄录护国学宫新颁的《吏治九问》，其中一题：‘若遇春旱，郡守欲开仓放粮，而郡尉以‘仓廪未报廷尉备案’为由阻之，当如何决断？’——答案不写‘依律’，也不写‘从权’，而写‘先放粮，后补文，三日内呈副卷于咸阳，附灾情图册、乡老联署、仓廪出入明细’。”他合上竹简，指尖敲了敲简端：“这哪是考学问？分明是考活人怎么喘气。”“喘气？”月裳歪着头，小手托腮，“那要是喘错了呢？”“喘错了，便咳血。”焰灵姬不知何时已立于水畔，赤足踩在温润青石上，裙裾曳地如火，却无半分灼热之意。她指尖一点，一缕绯红真气悄然没入水中，片刻后，十余条巴掌大的鲫鱼竟排成一线，缓缓浮出水面，鱼鳃开合，鳞光粼粼，似在呼吸吐纳。“咳血不可怕，可怕的是——”她眸光微转，落向远处郑国渠主干堤岸，“有人想替别人把这口气，替到死。”众人一时默然。渠水潺潺，风拂柳浪。雪儿轻轻放下酒盏，指尖捻起一瓣葡萄，晶莹剔透：“焰灵姐姐说的是楚地消息。”“嗯。”焰灵颔首，袖口微扬，一张薄如蝉翼的素绢凭空浮现，上面墨迹未干，赫然是刚刚传来的密报——【云梦泽北，苍梧山阴，墨者三十七人，夜渡潇水，遭伏。领队者高渐离，身中三箭，左臂骨折；盗跖断右趾二，负伤引敌入沼，至今未归。班大师未随行，留驻陆丰，然昨夜咳血盈盂，痰中见黑丝。秦军斥候已增三倍，机关城旧址十里内，设十二哨台，昼夜轮巡。】素绢无声飘落水面，墨字遇水不洇，反如活物般游走片刻，才缓缓沉没。“……三十七人。”巧儿忽然低声重复，小手慢慢松开莲藕，白嫩指尖微微发颤。曦儿停了刮鳞，直起身，湿漉漉的手在裙摆上擦了擦，声音很轻：“盗跖叔父……断了右趾。”“断了便接。”周清终于开口，语调平静，却如郑国渠底暗流涌动，“接不上，便造一副新的。”他抬手，掌心向上，一缕玄青色气劲自丹田升腾，凝而不散，渐渐化作一只玲珑剔透的机关足踝——关节处齿轮细如米粒，韧带似冰蚕丝缠绕，足弓弧度分毫不差，连脚背上细微的青筋纹路都纤毫毕现。“这是……”纪嫣然眸光骤亮，一步上前，指尖悬于机关足踝三寸之上，似触非触，“玄牝之门初启之象？不对……是‘太初机枢’的脉络！”“正是。”周清掌心微翻，那机关足踝倏然解体，化作数十枚微小零件，悬浮于半空，每一片都泛着幽蓝寒光，“昔年机关城未毁时，班大师曾与我论及‘生机关’之道——非以木石铸形，而以气血为引，以神魂为纲，使器通人意，人御器灵。可惜那时他年逾古稀，气血难继，只得存稿于密匣。”他指尖轻点，一枚齿轮嗡然旋转：“此物，我昨夜重绘。”“重绘？”东君忽而开口，声音如金石相击，“郡侯昨夜亥时三刻，曾登咸阳宫顶观星，寅时方归。观星何须重绘机关？”周清一笑，不答，只将掌中零件尽数收入袖中。此时，忽闻渠水上游传来一阵急促蹄声，数骑如电破风而至，为首者玄甲覆身，肩头墨
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