沈星连忙叩首，语气里带着一点被打出来的颤抖，又有几分难掩的兴奋。
“不难，西南之乱看似复杂，其实……”
话未说完，崇祯直接打断。
“西南大军征战数年都不能平叛，你张口便言易如反掌。
是朕的大军太无能，还是那场叛乱本就出自你手？”
这话一出，沈星当场懵了。
刚刚冒出的一点点自信，被这两句话彻底击碎。
他是真的害怕了。
这话他无从辩驳，也不敢辩。
在这位陛下面前，他所有的聪明，全成了笑话。
崇祯放下御笔，“朕听听你是如何易如反掌的。若敢信口雌黄，朕灭你满门。”
沈星只想喊冤，易如反掌是您说的啊，陛下！
但他知道，现在多说一个字都可能是死。
他艰难稳了稳呼吸，低声开口。
“西南之乱，看似官失夷心，土司谋叛，实则一字……钱。
百姓饥，官贪，民无食、无钱，自然反叛。
若要回民心，莫若先兴民生。”
崇祯眯眼，没有打断。
沈星继续，“千言不如一食。要平叛，先灭土司之威，再以商贾入其地。
西南诸族异俗异节，若欲归顺，先同其俗。设市易物，以节制节。
汉节之日，贱售物资；其族之节，贵售限供。
久而久之，必趋汉俗。
再建学堂、开商路，以教化为根，以温饱为本，则无可叛之人。”
他说得不快，生怕一个字不对就会掉脑袋。
东暖阁内安静得可怕。
崇祯低头批奏章，一言不发。
完了，陛下又不满意。
一刻钟过去，直到他几乎喘不过气时，崇祯才抬头。
“物资何来？如此大规模贱价出售，亏空由谁承担？
若西南百姓习惯低价，后续一涨，岂不又乱？”
沈星愣了两息，随即连忙叩头。
“陛下，草民可组建江南商队前往。
西南山珍无数，江南京师皆爱之。
以物易物，似亏实赚；
若成长期贸易，商人自会在当地建酒楼客栈、粮店布行。
长久经营，必能自足。”
说到这里，他察觉陛下的眉头微微皱起，赶紧把赚钱二字硬生生咽回去了。
崇祯看着他，冷笑了一声。
“好一个生意经。以物资换民心，再将西南山珍贩回富地，建商号垄断一地。
到头来，你们坐地起价，盘剥百姓，也是顺理成章了，是吗？”
沈星额头的汗珠顺着鬓角滑下，却连抬手都不敢。
他终于懂了伴君如伴虎这四个字的含义。
陛下一眼就能看穿他那点商人心思。
崇祯沉默片刻，开口。
“朕可允你等建立商号，但要重税。
所取之税，用于修学堂、建医馆、修路架桥。”
顿了顿，语气骤冷。
“但，妓院、赌场一概不许开。
违者，灭门。”
沈星重重叩头，几乎失声。
他知道，这一回自己赌赢了。
半条命换来一个机会。
沈星从东暖阁出来摇身一变成了，礼部员外郎，外加西南巡按御史。
礼部员外郎听起来平平无奇，但若换成后世的说法，那可是外交部副司长的级别。
而那西南巡按御史，虽仅七品，却是能微服私访、直奏天听的钦差。
陛下还特意指派十名锦衣卫随行，足见陛下对他西南之行的重视。
接下来就看他的本事表演了。
演得好，功名利禄唾手可得。
演砸了便是抄家灭族。
沈星终于得偿所愿，却并没有想象中开心。
他被陛下那种洞查人心的目光和思维吓着了。
这位陛下根本忽悠不动。
反倒让人觉得一言不慎就会掉脑袋。
出了皇宫，沈星径直去了他早前定下的酒楼包间。
那是他在进宫前就安排好的饭局。
他花了大价钱请来了礼部右侍郎钱谦益。
商人想做大做强必须得和官员打交道。
然而此时见过陛下的沈星找到了比赚钱更刺激的事。
“哎呀，抱歉，抱歉，让钱大人久等了，实在抱歉！”
沈星一进门便拱手。
钱谦益冷着脸，眼神不善。
“沈掌柜好大的威风，竟让本官在此等了半个时辰。”
若不是看这人颇有能耐，他根本不会屈尊赴宴。
如今竟被晾在外头，他脸上早已阴云密布。
可让他更意外的是，沈星虽行礼，却无半分惶恐，反