进血里，浇筑成新的城墙。“传令……”普八甲声音干涩，“暂缓攻城。全军休整七日。”“世子？”副将惊愕，“此时正是士气可用之时！”“士气？”普八甲苦笑，“你看看那城头白幡……那是用活人骨头扎的旗杆，是用人血染的布。我们攻的不是一座城，是两座坟。攻进去容易，可谁敢踏进那坟里？”他转身走下木塔，靴底踩断一根横枝，咔嚓脆响。“屠公教子……真狠啊。”他低声道，“他把自己最软的地方，锻成了最硬的刃。”七日后，夜廷斯营中忽报急讯：古纳国十万援军遭伏击，粮道被断，主帅重伤，退至三百里外休整。普八甲握着战报的手指泛白。他知道是谁干的——屠重鼓根本没在城里守着，他派出了最精锐的三千轻骑，绕过山隘，直插古纳后方。这支骑兵打着“西林义勇”的旗号，实则全是屠重鼓当年在殊都之战后收编的溃兵与流寇，个个悍不畏死，专挑软肋下刀。他早就在等这一刻。他故意让屠灵珠“被俘”，故意激怒屠重鼓，就是要把西林省府变成一块磁石——吸住夜廷斯全部兵力，再让古纳孤军深入。而他自己，早已把真正的杀招，藏在了所有人看不见的阴影里。普八甲终于彻悟：屠重鼓不是守城，是在养势。他在用两个儿子的命，喂养一场足以倾覆联军的大火。他站在营帐外，久久凝望西林城方向。朝阳初升，金光刺破薄雾，照在那四面白幡上，竟似镀了一层惨烈的金边。“屠公……”他轻叹，“你赢了第一局。”可就在此时，一名斥候浑身浴血撞进营帐：“世子！西林……西林南门……开城了！”普八甲霍然转身：“什么？！”“屠重鼓……率三百亲兵……出城了！”“他带了多少兵？”“三百……就三百！”普八甲脑中轰然炸响。三百人出城？找死？还是诱敌？他立刻登塔远眺。只见西林南门缓缓开启，屠重鼓一身玄甲，未披披风，未戴 helm，只背一柄无鞘长刀，策马缓步而出。身后三百骑，甲胄残破，却人人挺直如枪，马鞍旁皆悬一人头颅——全是昨夜伏击古纳军时斩下的将领首级，血尚未干透，滴落在青石路上，蜿蜒如赤蛇。屠重鼓行至两军阵前百步，勒马停驻。他抬手，身后亲兵齐刷刷摘下头盔，露出一张张年轻却刻满风霜的脸——竟是西林本地子弟，最小的不过十六岁，最大的也不过二十二。他拔刀，刀尖斜指地面，缓缓划过一圈。三百人齐声呐喊，声震四野：“屠氏不降！西林不死！”不是军令，不是号角，是三百颗心同时擂响的战鼓。普八甲瞳孔骤缩。他明白了。这不是冲锋，是祭奠。屠重鼓带着三百家乡子弟，以刀为香，以血为酒，以城为坛，祭他两个战死的儿子——也祭这即将倾覆的山河。更祭……他自己。因为他知道，这一战之后，西林省府再无退路。要么他死，要么敌亡。他已把最后三百颗种子，撒在了必死之地。普八甲久久伫立，忽然翻身下马，单膝跪地，对着那三百玄甲，深深叩首。“此生……能与屠公为敌，是普八甲之幸。”他起身，抽出腰间佩剑，反手一折，铮然断为两截。“传令……全军后撤二十里。设香案，焚纸钱，祭屠家二位少将军。”副将骇然：“世子！此举若传回帝都——”“传回去更好。”普八甲目光灼灼，“让他们看看，什么叫中原的脊梁。也让他们看看……我夜廷斯，究竟在和什么样的人打仗。”他转身走向帅帐，背影萧瑟却挺拔如松：“备马。我要去见屠公。”“世子不可！他……他刚丧子，此刻见您，恐有性命之危！”普八甲摇头：“不。他若想杀我，昨夜三百人便已足够。他出城，不是为厮杀，是为……送客。”他走进帐中，取出一方素绢，提笔蘸墨，落笔如刀：“屠公麾下，二子殉国，忠烈贯日。普八甲虽为敌国，亦感其节。今焚香三炷，纸钱千叠，聊表敬意。西林坚城，非我不能破，实不忍破。愿以此城为界，十年之内，夜廷斯兵马，不越雷池半步。”写罢，他封缄，命亲信持绢赴城下。城头，屠灵芝正亲手将大哥二哥的铠甲擦拭干净，一一叠放于灵堂正中。听见禀报，他抬头，接过素绢，展开一看，沉默良久，忽然笑了。那笑容极淡，极冷，却又极亮，像寒夜尽头，第一缕割开云层的光。他将素绢置于烛火之上，看着火舌舔舐墨字，直至化为飞灰。“传令……”他声音清冽如泉，“南门闭，白幡升。告诉普八甲——屠家的孝，不谢敌国香火。他若真敬，便把古纳残部，尽数逐出我西林境。”风过城楼，卷起一地灰烬，簌簌飞向南方。而在无人看见的灵堂深处，屠重鼓静静跪坐在两具棺木之间。他左手握着屠灵珠的断刀，右手抚着屠灵宝胸前那道深可见骨的箭创，指腹一遍遍摩挲着凝固的血痂。窗外，初阳正跃出山脊，万道金光泼洒下来，将整座西林省府染成一片悲壮的赤金。他闭上眼，两行血泪，无声滑落。城外，一骑快马绝尘而去，奔向东方——那里，是大殊皇都的方向。马背上，是一名面容冷峻的青年，腰间悬着一柄无鞘短剑，剑穗上，系着半枚残缺的青铜虎符。他叫方许。他不是来救人的。他是来……收账的。