依大明制,官员年假从腊月二十四开始,直至次年正月十五元宵节后,共计二十多天。

    虽不比前宋假期优渥,也足以让辛苦一年的京官们得以喘息。

    往年,许多自认无关紧要的衙门,在月初便会进入“半歇”状态。

    官员们心照不宣地寻由头告假,只为提早返乡省亲。

    今年的腊月初一,气氛却截然不同。

    承天门外,广场周遭,乃至更远的街道,人群围得水泄不通。

    身着各色品级官服的官员们翘首以待。

    更有无数消息灵通的士子、吏员、豪仆、商贾,也都伸长了脖子,朝宫门方向张望。

    人人脸上都混杂着好奇。

    这时,一位风尘仆仆的老者,在两名随从的陪伴下,穿行而过。

    年纪约莫六旬,官袍虽旧却浆洗得干净挺括,面上满是久经沙场的刚毅与长途跋涉的疲惫。

    他奉诏从地方赶来京师复官,却被盛况空前的景象弄得一怔。

    老者诧异之下,顺手拉住一个拼命往外跑的小吏:

    “今日并非大朝会,为何聚集如此多人?各部衙署为何无人办公?”

    那小吏被人拉住,本不耐烦。

    一看老者官威隐隐,立刻换了副面孔,咋舌道:

    “这位大人,您是从外地刚回京吧?六日前,咱们陛下出关,得了真武大帝亲传仙法,如今已是陆地神仙一般的人物了!”

    老者眉头十分明显地皱了一下。

    旁边另一个吏员见他似有不信,忙凑过来佐证:

    “千真万确!那日陛下腾云驾雾,悬在奉天门上空,小的家就在附近,亲眼所见!满朝文武都跪拜迎接呢!”

    孙承宗面上依旧沉静,只淡淡道:

    “哦。那尔等聚在此处,又所为何事?”

    “哎呀,大人您想啊。”

    先前那小吏兴奋地手舞足蹈:

    “陛下得了仙法,却没有藏私,还从真武大帝那儿求来了仙药——叫什么种窍丸!”

    “听说凡人吃了,就能脱胎换骨,具备修仙资格。”

    “三天前,陛下在奉天门公开拍卖仙药,好多大人都买到了!”

    “今天就是那些得大人入宫修炼的日子,陛下要亲自讲授无上道法呢!”

    “我等无缘仙道,但远远看一眼仙家气象,沾点仙气也是极好的!”

    孙承宗听完这匪夷所思的叙述,一颗心直往下沉。

    他久在边关,深知建虏凶顽,国事蜩螗,正是需要天子励精图治、臣工同心用命之时。

    谁知,皇帝竟在京城搞起神怪之事。

    莫不是被建奴绕关吓破了胆,如前宋妄图靠天兵天将抵御外侮的赵官家一般,沉溺于虚无缥缈的方术之中了?

    念及于此,孙承宗不由发出一声沉重的暗叹:

    ‘刀兵之祸,当以刀兵解之。’

    求仙问道,连饮鸩止渴都算不上,何谈君所应为?

    如此徒耗国力,必寒前方将士之心。

    他正暗自忧虑,前方人群发生一阵更大的骚动。

    有人高喊:

    “让一让!快让一让!大人们来了!”

    街角处,几辆装饰朴素的马车在护卫簇拥下驶来。

    人群向两侧分开。

    为首马车停下,一名面容清瘦、目光内敛的中年官员缓步而下。

    “是温大人!”

    “哪个温大人?”

    “还能有哪个,礼部侍郎温体仁温大人啊!”

    “哦——!”

    人群中响起一片羡慕的赞叹:

    “听说温大人当日豪掷万金,一人就拍下了两颗仙丹呢,简直深藏不露!”

    “另一颗也不知赐给了哪位子侄或门生,真是天大的造化!”

    温体仁面对众人的指点和议论,脸上非但没有丝毫不悦,反而如沐春风,向着四周微微颔首示意。

    后在宦官引领下,从容地踏入宫门,身影消失在红墙黄瓦之间。

    紧接着,更多马车陆续抵达。

    围观人群的情绪也愈发高涨起来。

    “快看!是韩阁老!”

    “成大人!李大人!钱大人——”

    “东林君子们都来了!”

    相较于温体仁,东林党一众官员的出现,显然更受士子和平民欢迎。

    韩爌、成基命、李标、钱龙锡、侯恂陆续下车。

    尽管他们面带疲惫,仍强打精神,努力维持和煦微笑,向周围官吏百姓拱手致意,还与挤到近前的眼熟士子寒暄两句。

    “恭喜诸位大人得遇仙缘!”

    “愿大人早得大道,护我大明!”

    “清流得道,天下有幸啊!”

    溢美之词不绝于耳。

    韩爌等人心中稍定。

    只觉前几日拍卖引发的非议,已被世人遗
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