黎子钊将一份详细的账目清单,在乔兮月面前缓缓铺开。

    那是一份纺织厂的原料账目。

    清单上,有两列数字:一列,代表原料入库;一列,代表原料消耗。

    代表入库的数字,增长缓慢,像一条平缓的小溪;而代表消耗的数字,则是一条触目惊心的陡峭斜线,像一道深不见底的悬崖。

    两条线之间,形成了一个巨大的,正在不断扩大的缺口。

    乔兮月看着那份账目,没有说话。

    她知道这意味着什么。

    黎子钊的手指,点在账目清单上,缓缓划过。

    “纺织厂的新式机器,效率太高了。”

    “一台水力织布机,一天消耗的棉纱,是过去手工作坊十天的量。”

    “我们解决了生产的效率问题,但原料,跟不上了。”

    他的手指停在“本土棉”那一栏。

    “大周本土也种棉花,但产量低,而且品质太差。”黎子钊详细解释道。

    “纤维短,杂质多,只能用来织造最低劣的粗布,就是百姓们冬天用来填充棉袄的那种。”

    “这种棉花,根本无法送上新式纺纱机。那些精密的机器,会立刻被这些粗糙的纤维卡死。”

    乔兮月点了点头,这个问题,她早就预料到了。

    工业化的生产,对原料品质的要求是指数级提升的。

    黎子钊的手指,又移到了“冰肌丝”那一栏。

    “冰肌丝的品质绝佳,是新式纺纱机最完美的原料。”

    “但是,它的成本太高了。”

    黎子钊的语气中带着一丝无奈。

    “养蚕,缫丝,整个过程都需要大量的人力,而且周期很长,受天气影响极大。”

    “今年风调雨顺,冰肌丝的产量已经算是丰年了。但即便如此,也只能勉强维持京郊一座纺织厂的消耗。”

    “它织出来的布匹,注定了只能是少数权贵才能享用的奢侈品。”

    “我们不可能用冰肌丝,来支撑整个大周的纺织工业。更不可能用它,来为天下的万民织布。”

    黎子钊的话,像一盆冷水,浇在了刚刚燃起的工业化火焰上。

    新政,报纸,工坊。

    他们所做的一切,都是为了让百姓过上好日子。

    如果纺织厂只能为权贵生产奢侈品,那他们所做的一切,就失去了一大半的意义。

    书房里的气氛,变得有些压抑。

    窗外是京城的万家灯火,一片繁荣。

    但书房内,这对夫妻却在为帝国未来的命脉,感到深深的忧虑。

    黎子钊沉默片刻,将谢长风那份用火漆密封的密信,递给了乔兮月。

    “谢长风那边,传来了一个消息。”

    “一个好消息,也是一个坏消息。”

    乔兮月接过密信,拆开。

    信上的内容很短,但信息量巨大。

    谢长风动用了谢家遍布天下的商路网络,耗费了巨大的人力物力,终于找到了破局的关键。

    在遥远的南洋,大周航线的最南端,有一片不为人知的群岛。

    那里的气候,湿热多雨,非常适合一种特殊的棉花生长。

    当地的土人,称呼那片群岛为“棉花之海”。

    那里盛产一种纤维极长,洁白如雪的优质长绒棉。

    其品质,甚至比冰肌丝还要好上几分。

    是新式纺织机最理想的“口粮”。

    然而,当地的土著王国,极其落后。

    他们根本不懂纺织。

    他们只是简单地,将这些珍贵的长绒棉,用作茅草屋的填充物,或者祭祀时的燃料。

    价格,极其低廉。

    在他们眼中,一袋上好的棉花,甚至换不来大周的一把铁刀。

    谢长风曾秘密派出一支由三艘船组成的小型船队,携带瓷器和铁器,去尝试进行贸易。

    他们成功了。

    用不到一百把铁刀的代价,换回了整整两大船舱的优质长绒棉。

    船队带回了一批样品。

    乔兮月看到这里,眼中闪过一丝光芒。

    这正是她需要的。

    廉价,优质,而且产量巨大的工业原料。

    但她继续往下看,脸色却渐渐沉了下去。

    信的后半部分,写的是返航的经历。

    那支满载而归的船队,在返航的途中,遭遇了一伙名为“黑鲨”的海盗。

    那些海盗驾驶着一种造型奇特的快船,船速极快,船身坚固。

    他们装备精良,悍不畏死。

    谢家的船队,虽然有护卫,但在那些职业海盗面前,根本不堪一击。

    一场惨烈的战斗之后,三艘船,只有一艘拼死逃了出来。

    另外两艘船,连同上面所有的货物和水手,都沉入了冰冷的海底。

    货物损失大半
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