陈清听了言琮的话，都愣在了原地。不过很快，他就想明白了前因后果。今天，平原伯府被朝廷处置，张太后必然是知道了，先前陈清以为，她会到西苑闹一闹，母子两个人吵上几句，事情差不多也就过去了。...玉熙宫内烛火摇曳，映得皇帝半边脸明暗不定。他听完谢相公所奏，手指无意识地掐进掌心，指节泛白，却始终没有抬一下眼皮。殿中静得能听见黄怀太监喉头滚动的微响，连屏风后徐英那几不可察的呼吸声，都仿佛被拉长、绷紧，悬在将断未断的弦上。“蜀中……”皇帝终于开口，声音干涩如砂纸磨过青砖，“贼首何人？”谢相公顿了顿，似在斟酌字句，终究低声道：“回陛下，据报，为首者乃前锦州知府李慎之子，李琰。此人三年前因‘妄议朝政、结党营私’革职还乡，其父病故后，散尽家财，募乡勇千余，今以‘清君侧、正纲常’为号，已陷嘉定、叙州二府，剑指成都。”“清君侧？”皇帝轻笑一声，那笑声却像钝刀刮骨，“他清的是哪一杆‘侧’？是朕这西苑的墙，还是内阁这几张嘴？”王翰面色一白，膝下一软，竟当场跪了下去，额头抵着金砖：“陛下！李琰檄文已传至湖广，言陛下宠信阉竖、苛敛民财、废祖制而行新法，以致天怒人怨，川中大旱三年，赤地千里，官仓空虚，百姓易子而食……此非臣等所为，实乃……实乃新政激变所致啊！”“激变？”皇帝猛地抬头，双目灼灼如烧，“去年冬，朕亲批户部调粮三十万石入蜀，命工部修都江堰支渠七处，又免蜀中田赋三年——这些，他王相公可曾写进邸报？可曾向天下士子申明？还是只等他李琰一封檄文，便全成了朕的罪证？”陆彦明连忙出列，声音发颤：“陛下息怒！李琰虽有悖逆，然其所述灾情……确非全然虚妄。川中去岁秋蝗成灾，嘉定府三县颗粒无收，地方呈报早至二月，可户部……可户部批复，竟拖至六月才准开仓放赈，且只拨米三万石，不足敷用……”“户部？”皇帝目光骤然扫向郭正，“郭卿，此事，你管着呢。”郭正面如死灰，嘴唇翕动，却一个字也吐不出来。他身后站着的几位阁臣，个个垂首缩颈，仿佛那烛火不是照在脸上，而是烙在脊梁骨上。屏风后，徐英闭了闭眼。他听懂了——这不是叛乱初起，这是早已埋好的引线，只等一个火星。李琰敢打“清君侧”，敢扯“废祖制”的旗号，必有人在暗处递刀、供粮、传檄、掩护。而最致命的，是地方官府对灾情的瞒报与拖延。三十万石粮为何没到？七处支渠为何迟迟未动工？三万石赈米为何杯水车薪？这些问号，每一个都钉在新政的脊梁上，也钉在皇帝的信任上。更可怕的是，福建、广东的倭寇“南下”，来得蹊跷。浙直海防自陈清整饬北镇抚司水师以来，倭寇已多年不敢近岸百里。如今却如约而至，登陆、破县、屠戮，仿佛有人掐准了时辰，专挑朝廷腹背受敌时，在东南撕开一道血口。——这哪里是天灾人祸？这是围猎。皇帝忽然不说话了。他慢慢坐直身子，端起那碗早已凉透的白粥，用勺子搅了搅，米粒沉底，汤面浮着一层薄薄的油星。他盯着那层油，看了很久，久到几个阁臣额头渗汗，久到黄怀太监几乎要晕厥过去。“谢卿。”皇帝开口，声音竟奇异地平静下来，“你替朕拟一道旨。”谢相公一凛，立刻躬身：“臣在。”“即刻草诏：擢李琰为锦州同知，加衔四品，赐紫袍、银鱼袋，敕令其速赴京师，陛见述职。”满殿皆惊！王翰猛地抬头，失声道：“陛下！这……这岂非纵虎归山？！”皇帝终于抬眼，目光如冰锥刺向王翰：“王卿，你怕他李琰在京师造反？还是怕他进了京师，把那些不敢说、不能说、不愿说的‘实情’，当着文武百官的面，一字一句，念给朕听？”王翰如遭雷击，僵在原地，再不能言。皇帝放下粥碗，瓷勺磕在碗沿，发出清越一响：“朕倒要看看，他李琰的‘清君侧’，到底清的是谁的侧。若他真忠于社稷，便该知，此时此刻，最该杀的，不是坐在龙椅上的人，而是躲在暗处，借灾荒杀人、借倭寇误国、借士子之口毁朕名节的那些——衣冠禽兽。”他顿了顿，视线缓缓扫过每一位阁臣：“传旨兵部：即刻调神机营副将赵珫率五千精锐，兼程入蜀，不许与叛军接战，只须稳守成都、重庆两城，保官仓、护驿道、护文庙——其余诸事，一概不理。另，着四川布政使司即刻解送历年灾荒实录、赈粮账目、工部渠工文书，连同李琰父子所有案卷，一并押解进京。凡隐匿、篡改、焚毁者，杀无赦。”谢相公袖中手指掐进肉里，却只能高声应诺：“遵旨！”皇帝又转向陆彦明：“陆卿，你即刻草拟《川中灾异抚恤谕》，朕要亲自过目。文中须明载：去岁川中旱蝗之实、户部拨粮之数、工部渠工之期、地方报灾之日、开仓放赈之期——一条条，一行行，白纸黑字，盖印存档，发往天下各府州县学，贴于明伦堂。”陆彦明浑身一抖：“陛……陛下！此举恐激士林非议，若……若账目稍有出入……”“若有出入？”皇帝唇角竟勾起一丝极淡、极冷的弧度，“那就让天下读书人，亲眼看看，是谁在欺上瞒下，是谁在尸位素餐，又是谁，把朕的圣旨，当成了擦屁股的草纸。”殿内死寂。烛火“啪”地爆开一朵灯花。皇帝揉了揉眉心，声音忽然低沉下去：“至于闽广倭患……”他停顿片刻，目光投向屏
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