第九十五章·王车易位(3/3)

斑驳驳。工业革命带来的电气时代,带领这座雾都飞速发展,但是随之而来的,是更加固化更加冰冷的阶级沟壑——换句话说,这座城市遗忘了许多人,更弃置了许多灵魂。1880年代末,伦敦人口接近500万,其中超200万人生活在贫困线以下,仅是东区就聚集了约90万贫困人口,广泛存在乞丐与赤贫者聚居的棚户区。社会改革家查尔斯·布斯同期的调查显示,伦敦约三分之一的居民处于不同程度的贫困中,其中大量是无固定收入的乞丐,临时工,拾荒者与失业者。火光中,孟知南看清了那些脸。那是一群挤在火堆旁的人。十几个,也许更多,有的裹着烂军大衣,有的只穿着一件单薄的破衬衫,衣裳几乎烂成破布,露出底下黑黢黢的皮肤。他们全都是男人,个个头发乱蓬蓬的,脖子通红,沾满泥渍和煤灰,看不出年龄,他们围在火堆旁席地而坐,火堆上架着一只铁皮桶,桶里咕嘟咕嘟煮着什么,一股说不清的怪味飘了过来。火光照在他们脸上,那些眼睛亮得人,孟知南一时不免愣住了。她的出现,引起人群的一阵骚动。“嘿!”一个沙哑的嗓音响起,像是在笑,又像只是从喉咙里挤出一声喘息。蹲在最靠边的那个男人站起身,他佝偻着后背,一条腿有点瘸,往前走一步就歪一下,步伐走得很快,几步就凑到了孟知南面前。火光从他背后照过来,孟知南这才看清那张脸:颧骨高高隆起,两颊反而深深凹进去,嘴咧开时,露出稀稀拉拉几颗黄牙,有几颗已经没了,只剩下黑乎乎的牙床。“瞧瞧,瞧瞧!”他歪着头,上下打量孟知南,喉咙里滚出一阵嘶哑的笑声:“谁家的野猫崽子跑出来了?”身后响起一片笑声,低沉粗哑,和沸腾声交织在一起。又有几个人站起来,往这边挪,就像一群闻着腐臭味的野狗。其中一个瘦得像根竹竿,身上的衬衫已经烂成一条一条,露出的肋骨一根根数得清。他走到孟知南旁边,伸出手指,毫不避讳地就往她身上放。孟知南侧身往后闪了半步,堪堪躲开了。“东方人!”他说,声音尖细,带着不可思议的兴奋:“黄皮肤黑眼睛,你们看,这小女孩是个东方洋娃娃!”“我瞧瞧,我瞧瞧!”一个胖些的挤过来,肚子病态地挺得老高,浑身的肉松松垮垮的,走起路来来回晃荡,看上去像口破面口袋,他伸手就要抓孟知南的衣领。孟知南猛地往后一缩,背撞在木箱子上,撞得箱子里的老鼠吱吱乱窜。胖男人愣了愣,随即咧嘴笑了:“哟,还躲?”他转过头,冲身后喊道:“老约翰尼,老约翰尼!你来看看,这小妞长得还挺漂亮!”一个更老些的身影从火堆边缓缓站起来。他穿着件旧军大衣,大衣上全是补丁,补丁摞补丁,早看不出原来的颜色了。他走过来时,旁边的人自动给他让开一条道。他站在孟知南面前,比她高出一个头,低着头看她。火光在他脸上跳动,那张脸皱纹深得像干裂的河床,眼珠浑浊,可盯着人看的时候,还是让人后背发凉。“哪来的?”