的鼻子，“你那是老黄历！睁眼看看，现在是民国了！紫禁城外的天下姓袁！你那套鬼蜮伎俩，玩不转了！”
“我鬼蜮伎俩？我这是在给大伙找一条实在的财路！”李掌柜拍着桌子，茶碗震得叮当响，“依附皇上？皇上才多大？他能做主？这紫禁城，明天还姓不姓爱新觉罗都两说！把身家性命押在一个泥菩萨过江的小皇帝身上，才是最大的冒险！”
“瑞昌祥”少东家冷笑一声，语气尖刻：“李掌柜既然如此看好内务府的新官，何不独自去‘交通’试试？用您那套‘改良’的老办法。只是到时候东窗事发，可千万硬气些，别把今晚在座的各位‘同僚’给攀扯出来。”
这话诛心，等于彻底撕破了脸，将潜在的背叛与出卖摆上了台面。
“你……！”李掌柜气得浑身发抖，却说不出完整话来。
瓷器老板左右看看，急得满头是汗：“诸位，诸位！有话好说，咱们是同舟共济啊，何必……”
“同舟？”木材商疲惫而苍凉地打断他，缓缓站起身，“风雨来时，各自寻生路，便是同舟的尽头了。李掌柜觉得他的船稳，少东家觉得我的桥或许能通，人各有志，强求不得。”
他环视一周，目光在每一张或激动、或恐惧、或算计的脸上停留片刻，最后化作一声长叹：“今晚之事，出得此门，入得己耳。往后是福是祸，是通天路还是断头桥，各安天命吧。只是老夫有言在先——”
他语气陡然转厉，“无论诸位选哪条路，都请行事干净些。莫要自己的船沉了，还溅起浪花，打湿了别人的鞋。否则……老夫虽只是经营木材，倒也认得几块做棺材的硬料子。”
这已是赤裸裸的警告。阁楼内温度骤降。
李掌柜铁青着脸，抓起桌上的帽子，狠狠往头上一扣，对着木材商和少东家等人拱了拱手。
——那姿势里没有半分暖意，只有决绝：“好！好！道不同不相为谋！李某人就此别过，望诸位选的‘明路’，真能一路通天！我们走！”
李掌柜带着两个同样面色不豫的粮行、盐商伙伴，摔门而去，木门撞在框上，发出巨响。
剩下的人面面相觑，空气中残留着愤怒、恐惧与无限的分裂感。
“聚鑫斋”的瓷器老板跺了跺脚，对木材商道：“老哥，我……我再想想，我再想想。”也慌慌张张地告辞了，他显然还没下定决心，只想赶紧逃离这个令人窒息的是非之地。
最后，秘阁内只剩下木材商、“瑞昌祥”少东家，以及一两个同样倾向于彻底转型或冒险一搏的商号代表。
灯油将尽，火光跳动得厉害，将几人身影拉得忽长忽短，摇曳不定。
“散了。”木材商仿佛一下子老了十岁，挥了挥手，声音沙哑，“少东家，你我都选了险棋。往后，真要互相照应着点了。”
少东家默默点头，年轻的脸上再无平日的跳脱，只剩下凝重。
众人无声地陆续离开，融入北京城沉沉的夜色。
来时，他们还是一个因共同危机而暂时捆绑的利益群体；
去时，已是一盘散沙，各自怀揣着不同的算计与恐惧，走向了莫测的未来。
天福堂阁楼内，只留下一桌狼藉的冷茶，和那盏终于油尽灯枯、挣扎着吐出最后一缕青烟的烛台。
夜风穿堂而过，呜咽着，吹散了最后一点人声与茶气，仿佛什么也不曾发生过。
只有天上那轮被薄云遮掩的明月，沉默地注视着这座古老帝都里，又一幕关于财富、权力与生存的戏剧，在无声中上演，又在无声中分裂。
紫禁城的阴影，依然庞大地笼罩在每一个人的心头，而新的裂痕，已然在阴影下悄然滋生。
距离天福堂那场不欢而散的密会，仅仅过去了三四天。夏意更深，晨起时檐下已见烈阳。
宣统四年（1912年）初夏。
就在这热气的早晨，几顶不起眼的青布马车，由三两个穿着体面、神色却异常谨慎的太监领着，几乎同时抵达了几家老字号商号的门前。
“永丰号”米行，李掌柜宅邸。
李掌柜刚用完早膳，心里还盘算着如何“稳妥”地与新上任的某位内务府司官“建立交情”，门房便慌慌张张跑进来：“老爷，宫里……宫里来人了！”
李掌柜手一抖，茶碗盖“哐当”一声落在桌上。他第一个念头是：东窗事发？袁世凯来拿人了？强自镇定迎到前厅，只见来的是一位面生的中年太监，举止倒是客气，但那份客气里透着疏离与不容置疑。
“给李掌柜道喜。”太监微微躬身，声音平平，“奉内务府总管大臣马佳大人之意，念及贵号历年承办宫用米粮，素有勤勉。特请李掌柜明日巳时初刻，入大内一见。”说着，双手递上一枚出入禁宫的铜制腰牌，以及一份盖着内务府印信的泥金请柬。
李掌柜接过，只觉得那腰牌冰凉刺骨，请柬却似有千斤重。他迅速浏览，上面无非是“共商旧约续签事宜”、“重议物价，以合时宜”等冠冕堂皇的套话。可
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“我鬼蜮伎俩？我这是在给大伙找一条实在的财路！”李掌柜拍着桌子，茶碗震得叮当响，“依附皇上？皇上才多大？他能做主？这紫禁城，明天还姓不姓爱新觉罗都两说！把身家性命押在一个泥菩萨过江的小皇帝身上，才是最大的冒险！”
“瑞昌祥”少东家冷笑一声，语气尖刻：“李掌柜既然如此看好内务府的新官，何不独自去‘交通’试试？用您那套‘改良’的老办法。只是到时候东窗事发，可千万硬气些，别把今晚在座的各位‘同僚’给攀扯出来。”
这话诛心，等于彻底撕破了脸，将潜在的背叛与出卖摆上了台面。
“你……！”李掌柜气得浑身发抖，却说不出完整话来。
瓷器老板左右看看，急得满头是汗：“诸位，诸位！有话好说，咱们是同舟共济啊，何必……”
“同舟？”木材商疲惫而苍凉地打断他，缓缓站起身，“风雨来时，各自寻生路，便是同舟的尽头了。李掌柜觉得他的船稳，少东家觉得我的桥或许能通，人各有志，强求不得。”
他环视一周，目光在每一张或激动、或恐惧、或算计的脸上停留片刻，最后化作一声长叹：“今晚之事，出得此门，入得己耳。往后是福是祸，是通天路还是断头桥，各安天命吧。只是老夫有言在先——”
他语气陡然转厉，“无论诸位选哪条路，都请行事干净些。莫要自己的船沉了，还溅起浪花，打湿了别人的鞋。否则……老夫虽只是经营木材，倒也认得几块做棺材的硬料子。”
这已是赤裸裸的警告。阁楼内温度骤降。
李掌柜铁青着脸，抓起桌上的帽子，狠狠往头上一扣，对着木材商和少东家等人拱了拱手。
——那姿势里没有半分暖意，只有决绝：“好！好！道不同不相为谋！李某人就此别过，望诸位选的‘明路’，真能一路通天！我们走！”
李掌柜带着两个同样面色不豫的粮行、盐商伙伴，摔门而去，木门撞在框上，发出巨响。
剩下的人面面相觑，空气中残留着愤怒、恐惧与无限的分裂感。
“聚鑫斋”的瓷器老板跺了跺脚，对木材商道：“老哥，我……我再想想，我再想想。”也慌慌张张地告辞了，他显然还没下定决心，只想赶紧逃离这个令人窒息的是非之地。
最后，秘阁内只剩下木材商、“瑞昌祥”少东家，以及一两个同样倾向于彻底转型或冒险一搏的商号代表。
灯油将尽，火光跳动得厉害，将几人身影拉得忽长忽短，摇曳不定。
“散了。”木材商仿佛一下子老了十岁，挥了挥手，声音沙哑，“少东家，你我都选了险棋。往后，真要互相照应着点了。”
少东家默默点头，年轻的脸上再无平日的跳脱，只剩下凝重。
众人无声地陆续离开，融入北京城沉沉的夜色。
来时，他们还是一个因共同危机而暂时捆绑的利益群体；
去时，已是一盘散沙，各自怀揣着不同的算计与恐惧，走向了莫测的未来。
天福堂阁楼内，只留下一桌狼藉的冷茶，和那盏终于油尽灯枯、挣扎着吐出最后一缕青烟的烛台。
夜风穿堂而过，呜咽着，吹散了最后一点人声与茶气，仿佛什么也不曾发生过。
只有天上那轮被薄云遮掩的明月，沉默地注视着这座古老帝都里，又一幕关于财富、权力与生存的戏剧，在无声中上演，又在无声中分裂。
紫禁城的阴影，依然庞大地笼罩在每一个人的心头，而新的裂痕，已然在阴影下悄然滋生。
距离天福堂那场不欢而散的密会，仅仅过去了三四天。夏意更深，晨起时檐下已见烈阳。
宣统四年（1912年）初夏。
就在这热气的早晨，几顶不起眼的青布马车，由三两个穿着体面、神色却异常谨慎的太监领着，几乎同时抵达了几家老字号商号的门前。
“永丰号”米行，李掌柜宅邸。
李掌柜刚用完早膳，心里还盘算着如何“稳妥”地与新上任的某位内务府司官“建立交情”，门房便慌慌张张跑进来：“老爷，宫里……宫里来人了！”
李掌柜手一抖，茶碗盖“哐当”一声落在桌上。他第一个念头是：东窗事发？袁世凯来拿人了？强自镇定迎到前厅，只见来的是一位面生的中年太监，举止倒是客气，但那份客气里透着疏离与不容置疑。
“给李掌柜道喜。”太监微微躬身，声音平平，“奉内务府总管大臣马佳大人之意，念及贵号历年承办宫用米粮，素有勤勉。特请李掌柜明日巳时初刻，入大内一见。”说着，双手递上一枚出入禁宫的铜制腰牌，以及一份盖着内务府印信的泥金请柬。
李掌柜接过，只觉得那腰牌冰凉刺骨，请柬却似有千斤重。他迅速浏览，上面无非是“共商旧约续签事宜”、“重议物价，以合时宜”等冠冕堂皇的套话。可