政府自当尽力维护。”

    美国公使柔克义也做出回应,语气和煦:“总统先生的诚意,各国均看在眼里。民国稳定,于各方皆有益处,美国政府愿继续推动双边贸易,为贵国建设提供便利。”话虽客气,却避开了实质性承诺。

    柔克义紧接着道:“美国政府亦希望与民国政府保持紧密合作,尤其是在商业与外交领域。”

    其他各国公使也纷纷附和,言辞间多是“友好”“合作”之类的套话,

    “美国向来秉持门户开放政策,袁某深表赞赏。”袁世凯点头,目光却若有似无地扫过日本公使伊集院彦吉——这位东瀛使者的眼神始终锐利如鹰。

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    伊集院彦吉微微欠身,语气恭敬却暗藏锋芒:“大日本帝国亦愿与民国政府增进友谊,共谋东亚和平。”

    袁世凯嘴角的笑意微不可察地收敛了一瞬,随即又恢复如常:“贵国的好意,袁某心领了。”

    袁世凯见各国公使都有意省略掉军事上的实质承诺,只在商业贸易外交领域进行周旋。袁世凯微微皱眉,知道此事急不得。这些各国都还在观望南方各党派的后续发展,只得将话题引向善后大借款。

    “诸位也知晓,前清遗留的军政旧弊,非一日可除。如今各省裁军、整顿财政,处处需款。”他看向银行顾问们,语气沉了几分,“所谓‘善后’,既是为民国固本,也是为各国在华利益筑牢根基——若时局动荡,贸易、侨民安全,终究难有保障。”

    当话题自然落到了善后大借款上,各国银行顾问们的神情立刻郑重起来。这话正戳中银行代表的心思,各国银行本就有意与袁世凯的民国政府进行合作,现如今不过是双方筹码还未敲定。

    英国汇丰的顾问代表推了推金丝眼镜,率先开口:“总统先生所言极是,借款之事,各国银行团已有初步共识。只是,为确保款项用途与偿还能力,还需贵国提供足够担保。”

    他说着,便让随行人员从公文包里取出一份文件递上,“大总统,关于善后大借款一事,我等银行团已经再次拟定了方案。”

    袁世凯接过文件,目光在“盐税、关税抵押”几字上微微一顿,随即翻开内页,目光扫过“六国监管”“年息五厘五”“还款期限四十七年”等条款,眉头几不可察地皱了一下。

    “诸位,”他放下文件,语气平和却不容置疑,“民国初立,百废待兴,借款一事,关乎国家命脉。贵方提出的条件,容我再斟酌一二。”

    “总统先生,各国银行团愿为民国财政纾困,也是承受了不小的压力,借款条件也是各国银行根据国际惯例共同商议。”

    “但比如还需贵国以盐税、关税作为担保,当然由盐税、关税专项抵押所得款项,为确保款项用得其所,且需由洋人参与监督用途。”

    “这借款用途的监督条款,这些都是国际惯例。”

    这话像块石头投进水里,袁世凯端着茶杯的手顿了顿,指尖在杯沿轻轻摩挲。

    银行顾问代表贝克微微前倾,试探道:“大总统,银行团愿意放宽部分条款,但关税、盐税抵押事关资金安全,还望大总统体谅。”

    法国银行顾问立刻补充:“此外,借款利率与偿还期限,需按各国银行团的统一标准执行。毕竟,各国资本投入,亦需考虑风险。”话里的“风险”二字,说得格外清晰,仿佛在提醒袁世凯,此刻的民国,并无讨价还价的太多余地。

    “盐税乃国家税收根基。”袁世凯目光微冷,“若由贵方全权监管,岂非等于将我民国财权拱手让人?”

    会议室内的气氛顿时微妙起来。朱尔典轻咳一声,打圆场道:“大总统,银行团并非要干涉贵国内政,只是希望资金用途能有所保障。”

    袁世凯沉吟片刻,忽然笑了:“诸位,袁某并非拒借,只是希望条款能更公允些。”他抬眸环视众人,嘴角噙着一丝若有若无的笑意。

    “担保之事,合乎国际通例,民国并非不能商议。”

    只是‘监督’二字,关乎主权体面,还望诸位体谅——本大总统向各国借款,是为整顿内政、稳固时局,而非让外人来指手画脚。”

    “样如何——盐税抵押可以,但监管权必须由民国财政部与贵方共同商议,重大动用须经总统府批准。”

    银行代表们交换眼神,亨利·贝克犹豫道:“这……恐怕需要请示银行团总部。”

    “自然。”袁世凯点头,“袁某亦非强求,只望贵方能体谅民国处境。但诸位也需明白,本大总统向各国借款,是为共建稳定,而非让民国沦为外债的附庸。”

    法国东方汇理银行的顾问立刻接话:“总统先生多虑了,所谓监督,不过是为确保款项专款专用,毕竟数额巨大,各国股东也需有所交代。”他说着,与身旁的德国银行代表交换了个眼神,显然是早有默契。

    袁世凯沉默片刻,忽然笑了笑:“既如此,具体条款不妨让财政部外交部内务部共同与银行团细谈。本大总
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