第927章 布局撒网(2/3)

不肯愈合的旧伤。“范大人可知，我为何从不踏足水师？”范洪义摇头。“因为我十五岁那年，在胶州湾见过一场海战。”凌川声音低缓，却字字如石坠水，“那时我还未入军籍，跟着师父在渔村学医。倭寇船撞翻我父的渔船，我母抱着我跳海逃生，我父却被钉死在桅杆上，血顺着木纹流进海水，染红了整片滩涂。那一日，大周水营的战船就在十里外锚泊，旗号分明，却未发一箭。”屋内骤然寂静，唯有窗外风掠过檐角铜铃，发出一声清越微响。范洪义垂眸，再抬头时，眼底已无试探，唯余敬重：“所以侯爷才建鲲龙卫，才养夜枭营，才让毕潮生带人摸遍每一条暗礁、每一处漩涡、每一段潮汐时辰——不是为权，是为债。”凌川终于颔首：“水师监军，我可兼。但有三件事，范大人须应允。”“请讲。”“第一，水师统帅，由我荐一人——原靖海军副将岳铮。此人曾在琉球击沉倭寇旗舰‘鬼面鲨’，后因弹劾水营总兵贪墨军饷被削职，现隐于扬州做船匠。他懂船，懂海，更懂怎么让一艘船活下来。”“第二，水师营建，一切照军制，不设任何门阀私兵，不纳任何世家子弟。我要的不是花架子，是能凿穿敌舰龙骨的刀，不是摆在家庙里充门面的剑。”“第三——”凌川顿住，抬手从袖中取出一枚黄铜鱼符，正面铸浪纹，背面刻“镇北”二字，边缘磨损得温润发亮，“此符乃太祖钦赐，准我调用帝国境内所有军驿、水驿、烽燧、塘报、哨所，包括水师所有备用码头、船坞、火药库、弓弩坊。我不要额外权柄，只要这一枚符。范大人若信我，便当众加盖节度使印，从此水师调度，以此符为准。”范洪义盯着那枚鱼符，良久，忽然解下腰间佩刀，抽出寸许寒刃，以刀尖挑起案上一方朱砂印泥，蘸饱，而后双手捧印，稳稳按下——“啪”的一声轻响，朱红印记清晰烙在鱼符背面，如一道凝固的血誓。“诺！”门外忽有快步声逼近，苍蝇掀帘而入，甲叶铿锵，抱拳禀道：“将军！北疆八百里加急，胡羯前锋已破狼居胥山隘口，前锋五千骑，裹挟漠北十七部残部，正沿白狼水南下，距雁门关不足三百里！随信附有斥候绘就敌阵图、兵力布防图、以及……一封胡羯单于亲笔檄文。”凌川接过竹筒，未拆，只掂了掂分量，随即递给范洪义：“范大人，这是给您的。”范洪义一怔。“胡羯檄文，写的是‘讨凌川逆臣’，列我十大罪状，其中一条便是‘擅杀江淮士族，屠戮贤良’。他们故意把檄文抄送天下，就是要逼朝廷表态——若陛下不惩我，便是纵容武将跋扈；若惩我，便是寒了边关将士之心。”凌川唇角微扬，笑意却锋利如刃，“所以这封檄文，该由节度使大人亲自拆阅，再亲手交到钦差手中。告诉钦差，凌川接令即返，临行前，已为江淮留下水师、新军、商路、良吏——至于那枚鱼符，也请转呈陛下：臣凌川，只求一符守国门，不争半分掌权柄。”他转身走向门口，玄色披风拂过门槛，风雪楼外，乌云正裂开一线金光。“对了，范大人。”他忽又停步，未回头，“方才那两百多万两银子，我多留了一笔——十万两，专款专用，建一座‘凌氏义学’，地址就选在当年我父沉船的胶州湾渔村。先生不必是大儒，但须通医术、晓农桑、能教孩童识字算账。每年冬至，我若人在北疆，便派亲兵送炭；若人在京师，便亲至祭拜。这学，不收束脩，不设门槛，只挂一块匾——‘潮平岸阔处，自有后来人’。”风雪楼外，第一片雪花悄然飘落，无声覆上青砖缝隙。范洪义伫立原地，望着那枚浸透朱砂的鱼符，久久未动。窗外雪势渐密，将整座江淮城轻轻裹住，仿佛天地之间，只剩这一枚符、一句话、一座尚未落成的学堂，与一个踏雪远去的背影。三日后，凌川率亲兵离城。城门大开，三千铁甲静立两侧，甲胄映雪，寒光凛冽。百姓不知其名，只知昨夜风雪楼灯火通明，有人看见王夫人亲手缝制数十个布囊，内装北疆特产的酥酪、风干鹿肉、粗盐、火镰、棉线，一一系在亲兵马鞍后；更有人瞥见钱丰指挥太平商行伙计，往数十辆牛车上码放整整三百坛烈酒，坛封泥上皆印着小小“凌”字。凌川未乘马车，只牵一匹青骢，缓步出城。行至十里长亭，忽闻身后马蹄如雷，回首望去——竟是赵文壁率百余名漕工老帮众，人人赤膊，臂缠白布，肩扛新伐松木，列队跪于道旁。为首赵文壁高举一杆黑幡，上书八个大字：“忠勇无门，唯公是门”。凌川驻足，解下腰间酒囊，仰头灌下大半，随即抛给赵文壁。赵文壁接住，亦仰脖痛饮，酒液顺着他虬结的颈项淌下，混着雪水滴入泥土。“赵叔，码头安好？”“好！”赵文壁抹嘴大吼，“三龙会的渣滓，昨儿全塞进镇江盐场挖卤池去了！新招的帮工，都是被九门逼得卖儿鬻女的穷汉，如今每人每月二斗米、三百文，管三顿热饭！”凌川点头，翻身上马，忽又想起什么，自怀中取出一枚铜牌，抛过去：“拿着。太平商行新设‘漕运协理’一职，你当第一任。以后运河上下，凡太平商行货船，见此牌如见我。”赵文壁双手捧牌，指节绷紧，虎目泛红，却未说话，只重重磕下头去，额头触地，咚的一声闷响，惊起飞鸟无数。凌川策马前行，风雪愈紧。行至岔路口，张破虏勒马禀道：“将军，毕潮生传来密报——谢元朗幼子谢琰，并未随家眷藏入徽州深山，而
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