少交谈，偶尔有目光交汇，也都是匆匆避开，像是怕惹上麻烦。街边的茶馆里，坐满了茶客，可却无人高声说话，只有茶杯碰撞的轻响，所有人的目光，都看似随意地落在街上，实则暗中留意着上官桦二人。
阿竹低声道“大人，城里的人，怎么都怪怪的？像是……人人自危。”
“不是怪怪的，是怕。”上官桦目光扫过街边一家布庄，布庄门口挂着各色绸缎，可柜台后的掌柜，却一直低着头，手指无意识地摩挲着算盘，眼神慌乱，时不时瞟向街口，“京川城接连出事，商户失踪，官员殒命，百姓心里都清楚，这城里藏着一头吃人的猛兽，只是没人敢说，也没人敢惹。多说多错，多看多祸，所以他们只能装作麻木，装作无事，只求自保。”
他没有直奔京川府衙，而是示意阿竹牵着马，沿着主街缓缓而行，看似闲逛，实则将沿途的一切尽收眼底。街道两侧的墙角，偶尔能看到淡淡的深色印记，像是水渍，又像是干涸的血迹，被人刻意用泥土掩盖，却还是留下了痕迹；几家商铺的门板上，有着新鲜的划痕，不像是孩童玩耍所致，倒像是被利器划过，像是某种暗号；就连街边乞讨的乞丐，眼神都格外清亮，看似邋遢，却时刻留意着四周，不像是普通的乞儿。
行至一处十字街口，迎面走来一队衙役，簇拥着一位身着绯色官袍的官员，官员面容圆润，面带笑意，看似和善，可眼底却藏着一丝不易察觉的戒备与疏离。此人正是京川府尹赵元德，他远远看到上官桦，便加快脚步，上前拱手行礼，声音洪亮，透着几分热情“这位想必就是上官推官吧？下官赵元德，在此等候多时，听闻上官大人前来协查失踪案，下官真是如释重负，大人一路辛苦，快随下官回府衙歇息，下官已备好酒菜，为大人接风洗尘。”
上官桦拱手回礼，神色平淡，没有半分客套，目光快速扫过赵元德的官袍，袖口整洁，无半分褶皱，腰间玉带光洁如新，显然是精心打理过，可他的靴底，却沾着些许红黏土，与方才在城外老槐树下捡到的草鞋上的泥土，一模一样。
蛛丝马迹，再次浮现。
赵元德身为京川府尹，掌管全城政务，若是在府衙处理公务，或是巡查城内街道，靴底不该沾有城西乱葬岗的红黏土。除非，他近期去过城西，而且是刻意前往，却又试图掩盖痕迹，只是百密一疏，靴底的泥土，暴露了他的行踪。
“赵府尹客气了。”上官桦淡淡开口，语气疏离，“本官奉令前来，只为查案，接风洗尘就不必了。先说说案情吧，城西失踪的商户，共有几人？失踪时间、最后出现的地点、家中有无异常，可有留下什么线索？还请府尹细细道来，不必隐瞒。”
赵元德脸上的笑意僵了一瞬，随即又恢复如常，抬手擦了擦额头，故作无奈地叹道“大人有所不知，这案子实在蹊跷。前后一共失踪了六位商户，都是家底殷实的绸缎商、粮商，无仇无怨，家中也没有被劫财的痕迹，都是夜里出门后，便再也没有回来。属下派人搜遍了城西，甚至连乱葬岗都翻了一遍，愣是没找到半分踪迹，活不见人，死不见尸，前两任大人前来查案，也都毫无头绪，一位不幸病逝，一位遇袭重伤，下官也是束手无策，这才急请大人前来相助。”
他说的话，滴水不漏，看似坦诚，实则处处回避关键，将所有责任都推给案情蹊跷、前两任官员运气不佳，绝口不提城中势力，也不提案件背后可能牵扯的隐情。上官桦静静听着，目光始终落在赵元德脸上，观察着他的微表情，说话时眼神飘忽，不敢与自己直视，手指反复摩挲着腰间玉带，语速忽快忽慢，分明是在刻意编造说辞，心中有鬼。
“乱葬岗也搜过了？”上官桦追问，语气加重，“是亲自带队搜，还是派下属前去敷衍了事？搜了几遍？可有发现任何可疑痕迹，比如衣物碎片、血迹、或是特殊的泥土、丝线？”
赵元德眼神闪烁，支支吾吾道“当……当然是亲自带队，搜了两三遍，什么都没发现，那乱葬岗荒草丛生，阴气森森，怕是那些商户，早已遭遇不测，被野兽拖走了也未可知。”
“野兽拖走，不会不留一丝痕迹。”上官桦冷声打断，“若是野兽所为，必会有撕扯的衣物、散落的血迹，甚至尸骨残渣。六位成年男子，若是同时被野兽所害，不可能毫无痕迹。赵府尹，你在说谎。”
一句话，让赵元德脸色瞬间惨白，后退半步，周围的衙役也瞬间绷紧了身子，手按刀柄，气氛瞬间变得紧张起来。街边的茶客们，更是纷纷低下头，大气都不敢喘，整个十字街口，瞬间安静得可怕，只有风穿过街巷的声音，像是鬼魅的低语。
上官桦目光如炬，死死盯着赵元德，他清楚，自己这一句话，已经撕开了京川城虚伪的平静，也彻底触碰到了对方的底线。从赵元德的反应来看，他不仅知情，甚至很可能参与其中，或是被幕后之人胁迫，成为了帮凶。而那些所谓的商户失踪，根本不是意外，也不是野兽所为，而是一场有预谋的掳掠，甚至是谋杀，背后牵扯的利益，足以让赵元德这般朝廷命官，铤而走险，掩盖真相。
片刻后，赵元德强
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阿竹低声道“大人，城里的人，怎么都怪怪的？像是……人人自危。”
“不是怪怪的，是怕。”上官桦目光扫过街边一家布庄，布庄门口挂着各色绸缎，可柜台后的掌柜，却一直低着头，手指无意识地摩挲着算盘，眼神慌乱，时不时瞟向街口，“京川城接连出事，商户失踪，官员殒命，百姓心里都清楚，这城里藏着一头吃人的猛兽，只是没人敢说，也没人敢惹。多说多错，多看多祸，所以他们只能装作麻木，装作无事，只求自保。”
他没有直奔京川府衙，而是示意阿竹牵着马，沿着主街缓缓而行，看似闲逛，实则将沿途的一切尽收眼底。街道两侧的墙角，偶尔能看到淡淡的深色印记，像是水渍，又像是干涸的血迹，被人刻意用泥土掩盖，却还是留下了痕迹；几家商铺的门板上，有着新鲜的划痕，不像是孩童玩耍所致，倒像是被利器划过，像是某种暗号；就连街边乞讨的乞丐，眼神都格外清亮，看似邋遢，却时刻留意着四周，不像是普通的乞儿。
行至一处十字街口，迎面走来一队衙役，簇拥着一位身着绯色官袍的官员，官员面容圆润，面带笑意，看似和善，可眼底却藏着一丝不易察觉的戒备与疏离。此人正是京川府尹赵元德，他远远看到上官桦，便加快脚步，上前拱手行礼，声音洪亮，透着几分热情“这位想必就是上官推官吧？下官赵元德，在此等候多时，听闻上官大人前来协查失踪案，下官真是如释重负，大人一路辛苦，快随下官回府衙歇息，下官已备好酒菜，为大人接风洗尘。”
上官桦拱手回礼，神色平淡，没有半分客套，目光快速扫过赵元德的官袍，袖口整洁，无半分褶皱，腰间玉带光洁如新，显然是精心打理过，可他的靴底，却沾着些许红黏土，与方才在城外老槐树下捡到的草鞋上的泥土，一模一样。
蛛丝马迹，再次浮现。
赵元德身为京川府尹，掌管全城政务，若是在府衙处理公务，或是巡查城内街道，靴底不该沾有城西乱葬岗的红黏土。除非，他近期去过城西，而且是刻意前往，却又试图掩盖痕迹，只是百密一疏，靴底的泥土，暴露了他的行踪。
“赵府尹客气了。”上官桦淡淡开口，语气疏离，“本官奉令前来，只为查案，接风洗尘就不必了。先说说案情吧，城西失踪的商户，共有几人？失踪时间、最后出现的地点、家中有无异常，可有留下什么线索？还请府尹细细道来，不必隐瞒。”
赵元德脸上的笑意僵了一瞬，随即又恢复如常，抬手擦了擦额头，故作无奈地叹道“大人有所不知，这案子实在蹊跷。前后一共失踪了六位商户，都是家底殷实的绸缎商、粮商，无仇无怨，家中也没有被劫财的痕迹，都是夜里出门后，便再也没有回来。属下派人搜遍了城西，甚至连乱葬岗都翻了一遍，愣是没找到半分踪迹，活不见人，死不见尸，前两任大人前来查案，也都毫无头绪，一位不幸病逝，一位遇袭重伤，下官也是束手无策，这才急请大人前来相助。”
他说的话，滴水不漏，看似坦诚，实则处处回避关键，将所有责任都推给案情蹊跷、前两任官员运气不佳，绝口不提城中势力，也不提案件背后可能牵扯的隐情。上官桦静静听着，目光始终落在赵元德脸上，观察着他的微表情，说话时眼神飘忽，不敢与自己直视，手指反复摩挲着腰间玉带，语速忽快忽慢，分明是在刻意编造说辞，心中有鬼。
“乱葬岗也搜过了？”上官桦追问，语气加重，“是亲自带队搜，还是派下属前去敷衍了事？搜了几遍？可有发现任何可疑痕迹，比如衣物碎片、血迹、或是特殊的泥土、丝线？”
赵元德眼神闪烁，支支吾吾道“当……当然是亲自带队，搜了两三遍，什么都没发现，那乱葬岗荒草丛生，阴气森森，怕是那些商户，早已遭遇不测，被野兽拖走了也未可知。”
“野兽拖走，不会不留一丝痕迹。”上官桦冷声打断，“若是野兽所为，必会有撕扯的衣物、散落的血迹，甚至尸骨残渣。六位成年男子，若是同时被野兽所害，不可能毫无痕迹。赵府尹，你在说谎。”
一句话，让赵元德脸色瞬间惨白，后退半步，周围的衙役也瞬间绷紧了身子，手按刀柄，气氛瞬间变得紧张起来。街边的茶客们，更是纷纷低下头，大气都不敢喘，整个十字街口，瞬间安静得可怕，只有风穿过街巷的声音，像是鬼魅的低语。
上官桦目光如炬，死死盯着赵元德，他清楚，自己这一句话，已经撕开了京川城虚伪的平静，也彻底触碰到了对方的底线。从赵元德的反应来看，他不仅知情，甚至很可能参与其中，或是被幕后之人胁迫，成为了帮凶。而那些所谓的商户失踪，根本不是意外，也不是野兽所为，而是一场有预谋的掳掠，甚至是谋杀，背后牵扯的利益，足以让赵元德这般朝廷命官，铤而走险，掩盖真相。
片刻后，赵元德强