视良久,才轻轻合上书。

    十年了。那个曾经决定她命运的天子,如今以这样的方式认可了她的道路。

    午膳时分,赫连哲从军营回来了。他换下戎装,穿着一身靛蓝色的常服,眉宇间还带着风尘。

    “西山的新兵训练得如何?”毛草灵一边为他布菜,一边问。

    “不错。”赫连哲喝了一大口汤,“你提议的那个‘识字班’很有用。新兵们学了字,理解军令快多了,士气也高。”

    毛草灵微笑。这是她从现代军队借鉴来的经验——一支有文化的军队,战斗力完全不同。

    “对了,”赫连哲放下碗,“今天收到边境急报,有一批从长安来的流民,大约三百多人,想入境定居。”

    “流民?”毛草灵皱眉,“可查清了缘由?”

    “说是关中大旱,朝廷虽开了粮仓,但仍有不少百姓活不下去,只能往西迁徙。”赫连哲的表情严肃起来,“守将不敢擅作主张,快马来请示。”

    毛草灵沉默片刻。三百多人,对现在的乞儿国来说不算大数目。但这不是简单的收容问题——这些是大唐的子民,若处理不当,可能影响两国关系。

    “陛下想如何处置?”她问。

    赫连哲看着她:“我想听听你的意见。毕竟……他们是你故乡的人。”

    毛草灵起身走到窗边。五月的阳光正好,庭院里的海棠花开得正盛。那是从长安移栽来的花木,十年了,已完全适应了这里的水土,年年盛开。

    “收。”她转过身,目光坚定,“但有个条件:他们必须遵守我国律法,学习我国语言,愿意开垦荒地、自食其力。我们提供种子、农具,头三年免赋税,但三年后要与本国百姓同等纳税。”

    赫连哲眼中闪过赞许:“和我想的一样。不过……要不要先向大唐通报?”

    “要。”毛草灵走回桌边坐下,“不仅要通报,还要正式行文,说明我们是在‘协助大唐安置灾民’。文书里要写明,这些百姓在乞儿国将享有与本国子民同等的权利和义务。如果他们将来想回大唐,随时可以。”

    她顿了顿:“另外,从国库拨一笔专款,在边境设立临时安置所。让太医署派人过去,确保没有疫病传入。”

    赫连哲握住她的手:“你总是想得周全。”

    “因为我知道流离失所的滋味。”毛草灵轻声说,“十年前,我也是这样来到这里的。只不过他们是为了活命,而我……是为了另一种命运。”

    两人相视而笑。十年的风雨同舟,早已让他们心意相通。

    三日后,边境安置所设立的消息传来。毛草灵决定亲自去一趟。

    这个决定遭到了大臣们的反对——凤主之尊,怎能亲临边境?但毛草灵坚持:“我要让他们知道,来到这片土地,就不会被轻视。”

    赫连哲最终点了头,但派了最精锐的卫队随行。

    五日后,毛草灵的车驾抵达边境小城西平。这座十年前还只有几百户人家的小城,如今已是拥有万余人口的商贸重镇。城墙上飘扬着乞儿国的凤凰旗,城门口熙熙攘攘,各族商旅络绎不绝。

    安置所设在城外三里处的一片空地上。三百多流民暂时住在简易帐篷里,看到凤主车驾到来,纷纷跪地。

    毛草灵走下马车,没有穿华丽的宫装,而是一身素雅的青衫。她走到流民面前,用汉语说:“各位乡亲,请起。”

    流民们抬起头,眼中满是惊讶——他们没想到,乞儿国的凤主竟会说如此流利的汉语,更没想到她会亲自前来。

    “本宫知道,背井离乡是不得已的选择。”毛草灵的声音清晰而温和,“从今往后,这里就是你们的家。你们开垦的土地,就是你们的土地;你们建造的房屋,就是你们的房屋。只要遵守国法,勤勉劳作,没有人会轻视你们。”

    一个老者颤巍巍地问:“娘娘……我们真的能和本地人一样吗?”

    “为何不能?”毛草灵反问,“本宫也是异乡人,如今不也站在这里?”

    她走到老者面前,亲自扶他起来:“老人家贵姓?从关中何处来?”

    “免贵姓陈,从雍州来。”老者受宠若惊,“家里遭了旱,五个儿子饿死三个……剩下我和小孙子,实在活不下去,才……”

    毛草灵心中一酸。她转身吩咐随行官员:“记下每个人的姓名籍贯,分发身份文书。十五岁以下孩童,全部安排入学堂;六十岁以上老者,免去劳役,每月领一份口粮。”

    她又看向众人:“你们中可有匠人?铁匠、木匠、瓦匠,或者会纺线织布的?”

    十几个人举起手。

    “好。”毛草灵点头,“匠人优先安排进工坊,传授技艺给本地学徒。会农事的,明日就开始划分荒地,官府提供耕牛和种子。”

    人群中响起低低的啜泣声。那是绝处逢生后的释放。

    接下来的三天,毛草灵一直留在西平。她亲自查看荒地划分情况,探望生病的流民,与本地乡绅商议如何帮助新来者融入
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