清晨的凤栖宫,晨光透过雕花窗棂洒进殿内。毛草灵已经起身,正站在一面巨大的铜镜前,由侍女为她更衣梳妆。镜中的女子已褪去少女时的青涩,眉眼间沉淀着岁月赋予的从容与智慧。三十有五的年纪,在她身上非但不显老态,反而增添了母仪天下的气度。

    “皇后娘娘,今日朝服用哪一套?”掌衣女官捧着三套朝服上前询问。

    毛草灵的视线掠过那套最华贵的凤穿牡丹金线绣袍,停在了中间那套较为朴素的暗红色凤纹礼服上:“就这套吧。今日要去国子监讲学,穿得太隆重,学生们反倒拘谨。”

    “可是礼部昨日送来章程,说今日有南诏、吐蕃的使臣前来听讲……”女官有些迟疑。

    “正因有外邦使臣在,才更应展示我乞儿国皇后治学育人的风范,而非珠翠华服之奢。”毛草灵语气温和却坚定,“去岁西域来的商队都说,他们听闻乞儿国皇后不仅善治国,更亲自教导学子,这才是真正让他们敬重的原因。”

    梳妆完毕,毛草灵移步至书房。书案上已整齐摆放着今日要用的讲稿——不是经史典籍的摘抄,而是她亲自编撰的《民生实务十二讲》。这是她五年前开始的一项创举:每月初九亲赴国子监,为通过初试的平民子弟讲授治理实务。课程内容包括农田水利、商贸流通、户籍管理、刑狱判例等,全部基于她十五年来治理国家的实际经验。

    “母后。”

    清脆的童声从门外传来。毛草灵回头,看见八岁的太子李承乾正站在门边,小小的身板挺得笔直,穿着墨绿色的锦袍,头上戴着小小的玉冠。他身后还跟着六岁的公主李明月,粉雕玉琢的小脸上满是期待。

    “乾儿,月儿,这么早就来了?”毛草灵笑着招手。

    两个孩子小跑着进来。李承先行礼如仪:“儿臣给母后请安。今日是初九,儿臣已向太傅告假,想随母后去国子监听讲。”

    李明月则直接扑进毛草灵怀里:“母后母后,月儿也要去!月儿已经会背《千字文》了!”

    毛草灵抚摸着女儿柔软的头发,心中涌起暖流。这两个孩子是她生命中最珍贵的礼物。李承乾聪慧稳重,三岁能诵诗,五岁通算术,如今八岁已经能和她讨论简单的政事。李明月虽年幼,却机灵活泼,颇有她当年的影子。

    “好,都去。”毛草灵牵起两个孩子的手,“但你们要答应母后,在学堂上安静听讲,不可嬉闹。”

    “儿臣遵命!”

    辰时三刻,皇后的仪仗从宫门出发。与十五年前初到乞儿国时的奢华排场不同,如今的凤驾朴素了许多:六名宫女、四名内侍、八名侍卫,再加上一辆不算奢华的马车。这是毛草灵坚持的改革——她说:“皇后出巡若过于铺张,百姓见了只会觉得皇室奢靡,失了亲近之心。”

    马车缓缓行驶在朱雀大街上。毛草灵掀开车帘一角,看着街道两旁的景象:商铺鳞次栉比,行人衣着整洁,孩童在街边追逐嬉戏,老人在茶摊前闲话家常。偶有百姓认出皇后的车驾,纷纷驻足行礼,眼中是真诚的敬爱,而非畏惧。

    “母后,百姓们都很喜欢您。”李承乾趴在窗边,小声说道。

    “不是喜欢母后这个人,是喜欢现在能吃饱穿暖的日子。”毛草灵轻声教导,“乾儿要记住,为君者,得民心不是靠恩赐,而是靠让百姓过上好日子。”

    马车在国子监门前停下。监丞早已率领师生在门外恭候。毛草灵牵着两个孩子下车,第一眼就看见了站在人群前列的几位异邦装束者——南诏使臣穿着斑斓的刺绣长袍,吐蕃使者则是一身裘皮镶边的装束,还有个碧眼卷发的西域商人,想必是途经此地的商队首领。

    “臣等恭迎皇后娘娘。”监丞率众行礼。

    毛草灵抬手示意众人起身,目光温和地扫过那些外邦面孔:“诸位远道而来,不必拘礼。今日讲学,诸位可随意旁听,若有疑问,课后也可探讨。”

    讲堂设在国子监最大的明伦堂内。能容纳三百人的殿堂座无虚席,不仅有通过选拔的平民学子,还有自愿来听讲的官员子弟,以及今日特来的外邦使臣。毛草灵走上讲台,李承乾和李明月被安排在首排特设的小座上。

    “今日我们讲第十二讲:商贸流通中的关税与市舶管理。”毛草灵开门见山,没有冗长的开场白,“在座可有经营过商铺,或家中有人行商的?”

    台下有十几人举手。毛草灵点了其中一位看起来最年轻的学子:“你来说说,若从江南贩运丝绸到长安,沿途要经过几道关卡?需缴纳多少税银?”

    那学子紧张地站起身,结结巴巴地回答:“大、大概要经过五道关卡,税银……税银是货值的一成?”

    毛草灵摇摇头,示意他坐下:“实际是七道关卡,税银总计货值的一成半。而且这还只是官税,若遇上贪吏索贿,实际支出可能达到两成甚至三成。”

    台下响起窃窃私语。毛草灵转身,让内侍展开一幅巨大的地图——这是她主持绘制的《乞儿国商路全图》,上面清晰标注了全国的商路、关卡、税所。

   
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