日头西斜，残阳烧穿云层，浩渺的水面仿若镀上一层碎金。芦苇荡深处，一座孤岛，连着片芦苇荡。铁头屿。岛上没有几棵像样的树，风一吹，全是光秃秃的石头和低矮的茅草。几百间歪歪扭扭的茅草屋，紧紧地挤在一起，背朝着茫茫水面。仿佛这样就能抵御那无休无止的潮气和风。一群汉子正在水边整理渔具。张又横赤着黝黑的上身，坐在礁石上。手里拿着块破渔网，正用一根磨秃了的骨针费力地缝补。他身形魁梧得像座小山，肌肉疙瘩在太阳下泛着油光，脑袋又大又方。“咳……咳咳……”不远处的茅草屋里，传来一阵撕心裂肺的咳嗽声，听得人心头发紧。“铁头哥，”一个跛着脚的汉子凑过来，“阿牛那娃子……又烧起来了。他娘哭得快没气了。”张又横手上的动作停了，骨针穿过网眼，半天没有拉过去。他没回头，低声问道：“狗子去镇上买药，还没回来？”“没呢。”跛脚汉子叹了口气，“天都快黑了，怕是……怕是又被官府那帮狗日的给扣了。”这话一出，周围几个正在整理渔具的汉子都停了手。“他娘的！咱们拿命换来的几条破鱼，换点救命的药，他们也抢！”一个汉子把手里的木桨重重往地上一顿，“这世道，不把咱们这些泥腿子逼死，不算完！”“要不去找找宋老万他们？”“找他们？还不如去死！宋老万本就想收了咱们！”“这日子，真是前后都是死路。”“铁头哥，要不……咱们再出去干一票？”有人试探着问，“南边运河上，总有肥羊过路。抢他一票，阿牛的药钱就有了，大伙儿也能见点油腥。”张又横沉默着，把手里的渔网丢在地上，站起身。他望向茅草屋的方向。咳嗽声越来越弱，隐隐能听见哭声。不光是阿牛，岛上不少老幼都病倒了，他心里不得劲。自己这条命，是村里人给的。当年他爹被县里的张乡绅活活逼死，他提着一把杀猪刀，冲进张府，把那乡绅一家上下砍了个干净。是全村人凑了粮食，把他藏进芦苇荡。又用破船把他送到这铁头屿，才躲过了官府的追杀。后来，村里活不下去的，包括邻村的，都陆陆续续拖家带口地投奔了他。这岛上几百口人，老的少的，都指着他。可他这个“铁头”，也快被这日子磨平了。打劫？说得轻巧。运河上的商船，都有护卫。他手底下这帮兄弟，拿着的都是些鱼叉木棍，船又是漏水的破船。真要硬碰硬，是要拿人命去填的。哪回出去办事，不丢几条命？可不打劫的话，岛上的人，会死的更多……缺粮，缺盐，少药……这狗日的世道……“再等等。”张又横咬着牙，“等狗子回来，看看什么情况。”话音落下。远处的水面上，出现了一个小黑点。“回来了！是狗子的船！”有人眼尖，大喊了一声。众人精神一振，纷纷朝着岸边围了过去。小船靠岸，叫狗子的黑瘦青年跳了下来，可身上空空如也。手里既没有药包，也没有钱袋。他一上岸，脚下一软，直接跪在了地上。“哥！俺……俺对不住大伙儿！”狗子一开口，眼泪就下来了，“俺把鱼卖了，换了三百文钱，刚到药铺门口，就被几个官兵给堵了……钱被抢了，人还挨了一顿打……”他撩起衣摆，身上青紫一片，触目惊心。周围瞬间死一般的寂静。最后一丝希望，也断了。阿牛娘的哭声从屋里传出来，几近绝望。张又横的拳头捏得咯咯作响，眼珠子一片血红。“头儿！不好了！！”芦苇荡被撞得哗哗作响，负责在滩涂放哨的三娃冲了出来，“来了……水上来了东西！”张又横眉心一跳，“舌头捋直了说，谁来了？”“船！上头好像是官兵！”官兵？这两个字一出，岸边这几十号汉子愣住了。“这就要把咱们往死里逼？”“操，跟他们干了！”“来了多少？”张又横没理会众人的慌乱，沉声问道，“多大的船，多少人？”三娃咽了口唾沫，比划了一下：“没……没大船。就几条小舢板，看着也就二三十号人。”“啥？”张又横愣了一下，旁边几个汉子也面面相觑。剿匪不用战船，划几条破舢板来？这是看不起谁？还是说县太爷昨晚马尿喝多了，脑子还没醒？“看清了？后面没藏着大货？”“没，我爬杆子上看了，后面几里地连个鬼影子都没有。”张又横眯起眼，目光在狗子那一身青紫伤痕上扫过。刚才那股子憋屈劲，这会儿全烧起来了。“二三十号人，划着小舢板就敢闯铁头屿。”张又横弯下腰，从乱石堆里抽出一根手腕粗的生铁棍。这玩意儿原本是旧船上的舵杆，锈得黑红。他把铁棍往掌心里一拍。“把娘们和娃子都赶到后山洞里去！没我的话，谁也不许露头！”“二娃，你腿脚利索，去高处盯着。”“要是看见后面有大船跟上来，就敲锣，大伙儿风紧扯呼。”“要是没有……”张又横咧开嘴，脸上一道疤跟着抖了两下。“那就别怪咱们不懂待客之道了。”“抄家伙！”“刚才打狗子的那笔账，正好跟这帮孙子算算！”“干他娘的！”汉子们红着眼，纷纷拿起手边的武器。没有像样的兵器，手里拿的不是磨尖的鱼叉，就是船桨。一群人赤着脚，踩着烂泥，嗷嗷叫着跳上了几条破船。破船划得飞快。张又横赤着脚立在船头，手里的生铁棍子紧了又紧。往年官兵极少敢到水上找茬，今天这是怎么了？在芦苇荡里拐了两圈，几条舢板出现在视野中。只见六七条舢板上，用油布盖着不知什么东西，鼓鼓囊囊的。每条船上都站了几个战
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