无比执拗的光。“所以，我得比它更疯一点。”裴夏看着她，忽然想起初见时，她在秦州校场挥刀斩断叛将手臂的利落；想起幽南雪原上，她单骑冲阵，背后军势如龙卷撕裂风雪的悍烈；想起北师城外，她明知是死局，仍策马直闯晁错中军的决绝……疯？不。那是清醒到极致的孤勇。裴夏胸口那团郁结的火，不知何时熄了，只剩下沉甸甸的、难以言喻的钝痛。他慢慢坐直身体，指尖无意识地摩挲着袖口一道细小的裂口——那是北师城突围时，被一道阴风刮破的。“你打算……养多久？”“三年。”李卿答得干脆，“秦北初定，百废待兴，三年之内，我要把散兵游勇编成军，把流民溃卒聚成民，把炼头宗门的残渣，熬成淬刀的盐。三年之后……”她顿了顿，目光如电，直刺裴夏双眼，“我需要你，替我把它，取出来。”裴夏心头一震。取出来？不是镇压，不是封印，不是驱逐——是取出来。“你确定？”他声音沙哑，“它若离体，反噬必烈。你可能当场化为齑粉。”“所以才要你。”李卿向前一步，站在他面前，距离近得能看清她瞳孔深处，那一点微不可察的、属于祸彘的暗金细芒，“别人不行。只有你，能碰它，能引它，能……让它听话。”裴夏盯着她的眼睛，许久，忽然嗤笑一声，仰头靠向身后床柱，闭上了眼。“行啊。”他懒洋洋地说，像在应承一件再寻常不过的小事，“三年后，荥阳城外，我给你搭个台子。你要真能活着走到那天，我就亲手帮你……剖腹取彘。”李卿没笑，只是深深看了他一眼，那眼神复杂得如同翻涌的云海，最终只化作一句：“一言为定。”窗外，更鼓三响。夜风骤然变冷，卷起庭院里几片枯叶，打着旋儿撞在窗纸上，发出轻微的噗噗声。裴夏睁开眼，发现李卿已不在原地。他霍然起身，快步走到窗边——月光空明，庭院寂寂，唯有几株老槐树影婆娑，枝桠交错间，仿佛一张巨大而沉默的网。他低头，摊开自己的左手。掌心纹路清晰，而在最靠近腕脉的位置，不知何时，浮现出一道极淡、极细的暗金纹路，蜿蜒如蛇，正随着他心跳，极其缓慢地……搏动。和李卿小腹下那一下，完全同步。裴夏缓缓攥紧拳头，指甲深深陷进掌心，却感觉不到丝毫疼痛。原来不是它在养她。是她在喂它。用她的疯，她的血，她的命，还有……他的不甘。远处，荥阳城西角楼传来一阵压抑的咳嗽声，断断续续，像破旧风箱在拉扯。裴夏侧耳听了听，是陈谦业。那个总爱在夜里独自练枪的汉子，如今正替李卿守着整座城的安危。裴夏转身，从枕下摸出一枚玉琼。不是金纹，只是寻常的青灰玉色，表面略有磨损，是段君海那批货里最次的一等。他拇指用力，将玉琼边缘按进掌心那道新纹里。玉琼毫无反应。他眉头微蹙，又取出一枚金纹玉琼——长公主所赐，纹路繁复，隐隐有金芒流转。这一次，他不再试探，而是直接将玉琼贴向掌心，同时心念微动，催动一丝极细微的祸彘本源，顺着那道暗金纹路，缓缓注入。嗡——玉琼猛地一震，表面金纹骤然亮起，却又在刹那间，被一股更幽暗、更粘稠的墨色吞噬殆尽。那墨色并非纯粹的黑，而是无数细碎的、跳动的暗金光点，如同亿万只微小的、饥饿的眼睛。玉琼表面，赫然浮现出一道新的纹路——与他掌心那道一模一样，只是更加清晰，更加狰狞。裴夏盯着那枚玉琼，足足半盏茶时间。然后，他面无表情地，将玉琼收入袖中。这玩意儿，不能用了。或者说，它已经……活了。他缓步走到桌边，提起笔，在素笺上飞快写下几行字：【赵成规：明日辰时，城东柳巷第三户，有旧友托我转交之物，务必亲取。勿带他人，勿用灵识探查，勿生疑虑。】写罢，他吹干墨迹，将纸笺折成一只纸鹤。指尖微光一闪，纸鹤双翼轻颤，倏然化作一道流光，自窗缝钻出，没入浓重夜色。做完这一切，裴夏重新躺回床上，拉过薄被盖住胸口。黑暗温柔地包裹上来。他闭上眼，却并未睡去。耳边，是窗外风过槐枝的簌簌声。心口，是那道暗金纹路与李卿腹中搏动遥相呼应的、沉闷而固执的节拍。一下。又一下。像一面鼓，在无人知晓的深夜，悄然擂响。而远在千里之外，江城山巅，一座终年云雾缭绕的孤峰之上，某座石屋内，一盏青铜古灯静静燃烧。灯焰无声跳跃，火光映照在对面墙壁上——那里，赫然悬挂着一幅画像。画中女子素衣广袖，眉目如远山含黛，唇角微扬，似笑非笑。最奇的是，她额心一点朱砂痣，随着灯焰明灭，竟也微微明灭，仿佛呼吸。灯旁，一只枯瘦如柴的手，缓缓抬起，指尖悬停在画像眉心上方三寸。一个苍老、沙哑，却带着奇异韵律的声音，自石屋深处幽幽响起：“……嗯？小家伙，开始长牙了？”话音未落，那灯焰猛地一缩，由橙黄转为幽蓝，继而，竟在焰心深处，凝出一枚……微缩的、暗金色的獠牙虚影。獠牙微微一颤，无声崩解。石屋内，寂静如死。唯有那幅画像上，女子唇角的笑意，似乎，更深了一分。