整个联军陷入了绝望,在婆罗洲的雨季过去后,他们没有等到哈里斯承诺的“终结”。

    等来的是许三的“终结”。

    第五丛林师被全灭的消息传到联军各自指挥部时,正值旱季攻势第二阶段的筹划关键期。

    哈里斯中将在狮城总部连续召开了三次军事会议,一个完整的三重奏。

    第一次会议的主题都从“如何推进”,变成了第二次会议“如何止损”。

    第三次会议不装了,直接变成了“还能不能守住现有阵地”。

    联军的伤亡统计表摆在桌上,数字每天更新,美军地面部队能战兵力已经不足五位数,英军廓尔喀第四营还在,但廓尔喀第三营的前车之鉴让伦敦不敢再把第四营单独投入进攻。

    西马莱的远征军在旱季初期伤亡惨重,爪哇远征军更是在马辰外围丢掉了整条防线后被击溃了战斗意志。

    唯一还在认真打仗的是老鬼子山田忠雄的日军,但他们已经快打光了。

    情况就是这么个情况,联军现在要么大肆增兵,要么快速撤退。

    介于这两者之间的选择,对他们来讲就是个巨大的灾难。

    许三就是在这个缝隙里开始了他的连续打击,他也害怕失去这个绝佳的窗口期。

    打仗的是前线的战士,但做决策的,却是那些坐在办公室吹空调的人。

    伦敦白厅,内阁会议室里。

    首相安东尼面前摆着三份文件。

    第一份是廓尔喀营指挥官提交的伤亡评估报告,用红笔圈出的数字是“阵亡及重伤已逾千人”。

    第二份是财政大臣提交的国防预算追加案,用蓝笔圈出的数字是“婆罗洲行动累计支出已超三亿英镑”。

    第三份是外交大臣从华府发回的密电,措辞含糊但核心意思很清楚,米国人自己也在重新评估,不要指望他们会在短期内增兵。

    安东尼用手指敲了敲第三份文件。

    “那些婊子养的商人把我们拉进来的时候,说三个月结束。现在八个月了,我们的廓尔喀营被全灭了一个,另一个被打到半残,还在不断追加拨款。现在他们自己也不确定下一步怎么办。”

    外交大臣哈罗德·麦克米兰从华府回国后第一次参加内阁会议。

    他说道:“总统在公开场合说的是‘米国不会退缩’,但在私下里,八角大楼已经通知我,他们正在重新评估在婆罗洲的军事存在。李梅将军,也就是他们的轰炸机司令,据说已经提交了辞职信。”

    “是因为损失了三十八架B-29?他们的账算得这么精细吗?”财政大臣插话。

    “不。”麦克米兰摇摇头,“因为他认为继续轰炸只是在给许三送靶子,再多的飞机也会消耗殆尽的。”

    “那我们的廓尔喀人呢?继续给许三送人头?”

    陆军大臣的声音从桌子另一端传来,“廓尔喀第三营在沙巴被全灭,第四营现在还在婆罗洲。如果我们不尽快做出决定,第四营的下场会和第三营一样。廓尔喀人是我们最忠诚的兵源,我们不能这样消耗他们。否则,整个南洋,我们将无力控制。”

    安东尼听取了他们的意见,沉默了一会儿说道:“启动撤军评估,先把第四营从一线撤到港口。如果那群商人在本月底之前不能给出明确的增援时间表,我们就单独启动撤军。”

    同样的话题,在更多地方进行。

    西马莱的都城吉隆。

    联邦政府议会大厦里气氛比伦敦更压抑。

    西马莱远征军司令拉赫曼·哈希姆准将从前线发回的战报一封比一封短,最近一封只有四行字,最后一行是“请求立即批准撤退”。

    议会里吵成一团。

    反对党领袖举着哈希姆的战报质问国防部长:“你说过婆罗洲远征是一场展示马来民族尊严的战争。现在尊严在哪里?我们的五万军队,死了三万,伤了几千,随后增兵了两万。现在,这些剩下的人被压在丛林里不敢动弹,这是尊严?”

    无言以对的国防部长低着头,“联军指挥部承诺过空中支援——”

    “联军指挥部?”反对党领袖拍桌子,打断了他的话,“联军自己的飞机都不敢飞了!你没看新闻吗?米国人的三十八架B-29被人一个人打下来了!一个人!现在他们自己的飞行员在拒绝升空,你要我们的步兵在没有空中掩护的情况下继续推进?”

    首相东姑阿都拉曼始终没有表态。

    会议结束后,他把国防部长和外交部长叫到私人办公室,说道:“哈希姆的撤退请求,我批准了。”

    他坐下来,手指交叉在腹部,“但我不能公开批准,毕竟米国人和英国人都没有开口。你们安排。去找英国人协调,英军撤的时候,我们的部队混在他们的船队里一起走,不要单独行动。”

    “首相,绕开米国人那边——”

    “米国人会理解的,他们习惯了自己打不赢还要硬撑。我们是小国,不能陪他们一起沉。对马来亚来说,最重要的不
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