中京城东的一片营房,提前已经被洒扫得十分干净。这便是此番镇北军回京的临时驻地。其中一处营房内,小宝正和马脸儿等人坐在里面,兴奋地讨论着今日那如梦似幻的经历。在陛下的讲话结束之后,整个镇北军便迎来了胜利的结算时刻。镇北军的主将赖君达被封为忠定侯,算是凭此一功,彻底推开了勋贵的大门。他的两名副将都被封了伯爵,其余军中将领升职加官者共计十二人。而其余所有的镇北军将士,分为两部,随赖君达南下,在收服十三州过程中立功者,记功六转,留守荒原者记功三转。皆按兵部条例奖赏晋升,同时所有人另加赏银三百两。全军将士之中,若另有殊功者,待镇北军上报,交兵部核实之后,朝廷另加厚赏。同时,朝廷已经派了人来统计他们的户籍。待所有人在京城休整三日,领取赏银之后,自会有人护送他们回乡。种种举措,透出的态度就是一句话:朝廷绝对不会亏待任何一位忠臣,更不会亏待立下了大功的忠臣。如果说以前【忠君爱国】只是小宝脑海中模糊的念头,那么自南下到如今,这林林总总的经历催长之下,这四个字就已经成了他根植于心的信仰。三日之后,在这三天里大醉了两场的方小宝,清醒过来,好生洗了把脸,踏上了回家的路。与他同行的还有马脸儿。两人关系之所以好,除开都是干斥候,一起出生入死的经历,以及有着颇多相同的生活习惯与共同语言之外,还有一个非常关键的点,那就是他俩是隔壁县的同乡。临行前,朝廷的人征求了他们的意见,问他们需不需要几名禁军陪同护送,二人都笑着拒绝了。自己本身就是军中精锐的斥候,又身处在大梁腹地,回趟家还有什么好怕的?关键是二人的家也离着中京城并不算远,并非部分袍泽家乡那般山高皇帝远。对二人的决定,那个朝廷官员也没多说。因为按照此番朝廷对镇北军的态度,如果这些军士在半路上出了什么意外,那等待那些不长眼山贼流寇的,就将是绝对的灭顶之灾。背着行囊踏上归程,二人起初是极为兴奋的。那种终于在外面混出头了,扬眉吐气、衣锦还乡的感觉,让他们路上的笑谈声就没怎么断过。但随着路程越走越远,一步步接近终点,二人的话渐渐少了。倒不是因为他们将话都说干了,这些日子的经历让他们有着无数的素材可以来谈,只因为心头渐渐增长的沉重,压得他们着实有几分开不了口。等到二人站在一处官道旁的茶铺旁,望着前方分成两条的路,看向彼此的眼神,甚至都有了几分依赖。那是一种相依为命之下,将对方视作自己主心骨,却又即将失去对方时的茫然和惶恐。马脸儿咽了口口水,“小宝………………”他的话还没说完,小宝便猛地一咬牙,神色一振,“行了,别他娘的娘们兮兮,磨磨唧唧的了。咱们连北渊蛮子都敢杀,回个家有什么好怂的!”男人之间最有效的鼓舞方法便是这种激将。马脸闻言也像是被瞬间注入了一股精气神,深吸一口气,一拍方小宝的肩膀,“好,那就祝咱们都一切顺利,告辞!”说完,他干脆利索地翻身上马,直接一抽马鞭,朝着自己家的方向冲去。那决绝的姿态并不是说他现在有多么的坚定,而是生怕等久了,这股好不容易被激起来的气便又散掉了。方小宝笑了笑,也同样准备翻身上马。但就在这时,他忽然像是想起了什么,看着马脸离开的方向,笑骂了一声,转身回去跟茶铺的掌柜结了账,这才催马离去。近乡情怯,这并非是一纸空话。而对于像方小宝这样,离家数载,又经历过人生的大起大落,对家乡的那份忐忑更是止不住地在心头涌动。约摸走了个把时辰,身为斥候的出色记忆,让他还能够从自己那为数不多的离家记忆之中,记得这条路的大致距离与时间,感觉着快到了,他的情绪更是抑制不住,呼吸都开始粗重了起来。忽然,他瞧见前方官道旁边,竟然站着一伙人!他的眼神骤然一凝,心头那些无关的情绪在刹那间被按了下去,手摸住刀柄,呼吸瞬间变得绵长而轻微,几乎是在一瞬间切换到了战斗的状态。若是在这个时候,真有不长眼的山贼土匪拦路,他正好可以用血和厮杀来压一压心头的紧张与慌乱。但下一刻,他就看到了一个穿着官服的身影走出。对方直接站到官道之中,远远朝着小宝一拱手,“来者可是方家小哥?”方小宝的手依旧悄然摸在刀柄之上,不动声色,“阁下拦路,此为何意?”见方小宝并未否认,再瞅着他身上的战衣,那人连忙道:“老夫乃是县中主簿,此番奉县尊大人之命,前来迎接小哥英雄归来。”那人也是眼睛贼,看得出来方小宝心中的防备,笑着道:“方小哥不必担心,随我等前去县中一看便知。”说完就当先引路,领着小宝一道朝着县中走去。方小宝有些惊讶,他确实没想到朝廷还有这些布置。他只是一个镇北军中无足轻重的小兵,而且从头到尾,朝廷也都没有提过此事,却没想到竟将事情做得这般细致。当他的身影出现在县城之外,远远被人看见时,那敲锣打鼓的声音便欢快地响了起来。曾经对他而言,高高在上遥不可及的县尊大人,领着县中的那些头面人物、士绅老爷们排成一队,笑着上前说着那些恭喜,佩服的话。县令还亲自将一朵大红花系在了小宝的胸前。瞧着这一出阵仗,出身贫寒的方小宝在童年的心理之下,下意识地心生忐忑。但旋
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