庐州地方,在吴藩境内地位特殊。其不仅是保义军控扼江淮、连接淮南与江南的枢纽,更是赵怀安苦心经营多年的最大战马培育基地。东南缺马,自古皆然。而要想抗衡乃至压制北方沙陀、以及后面的契丹,建立一支强大的骑兵乃至维持足够的战马储备,是生死攸关的战略任务。而庐州,尤其是其境内的巢湖沿岸及周边丘陵谷地,水网密布,草场丰美,气候相对干燥,正是江淮之间难得的适宜养马之地。三日后,赵怀安的车架沿着修葺一新的官道疾行,很快就抵达庐州治所合肥城外。赵怀安并未入城,而是径直在庐州刺史郎幼复及马政主簿等官员的迎接下,转向巢湖方向。是的,咱们的郎幼复还在庐州刺史的位置上干着呢,因为他确实能干,无论是配合巢湖水军的营建还是搭建庐州马场,他都是立下大功的。当然,从这里也能见到,有时候太能干,对进步也是不利的。不过,赵怀安也是不会亏待郎幼复的,早就给他想好了提拔位置。车架从庐州到巢湖。远远地,尚未见湖,先闻水汽与青草混合的清新气息,风中隐隐传来阵阵低沉的闷雷之声,那是成千上万马蹄同时叩击大地才能发出的独特轰鸣。赵怀安等武人只闻这声音就心潮澎湃,于是队伍速度更快,很快就穿过一片疏林,眼前豁然开朗。但见烟波浩渺的巢湖西岸,一片广袤的滨湖草场与起伏丘陵相接,绿草如茵,直达天际。而此刻,最震撼人心的景象正在上演!约莫三四千匹各色战马,正被数百名牧人驱赶着,在草场上进行大规模的放青与奔跑训练。马群如同决堤的洪流,又似移动的斑斓云霞,自远而近,席卷而来。枣红、雪白、乌黑、青、黄骠....各色毛皮在阳光下闪耀着健康的光泽。高大的河西马昂首阔步,雄健的吐蕃马鬃毛飞扬,还有部分来自代北、河湟乃至通过贸易获得的西域马种,体型、步态各异,但无一不膘肥体壮,精神抖擞。这些,都是保义军商社的功劳!积十年之功,方有此盛景!“轰隆隆隆......”马蹄声越来越近,越来越密,最终汇成一片连绵不绝,撼动心魄的雷霆之音。大地在颤抖,空气在嗡鸣。马群奔腾而过,卷起漫天草屑尘土,如同一条奔腾的巨龙,展示着无与伦比的力量与速度之美。马嘶声此起彼伏,与骑手的呼哨,号角声交织,充满了野性与活力。赵怀安早就骑在了呆霸王上,驻足高坡,静静俯瞰这壮观的景象。身后包括王进在内的数十武夫全部都出神地望着,眼中满是炽热。他们看到的不是战马,而是功业。大丈夫立于世间,当持手中槊,胯下马,杀出个封妻荫子,搏出个万里封侯!而众人之前的赵怀安胸中澎湃就更胜了!置身于此,赵怀安心胸为之一阔,豪情万丈,大声赞叹:“好!好一片龙马之地!”“我保义军儿郎们就该骑此战马,驰骋北地!”“谁说我南方无马!”此刻,庐州马政监官刘牧连忙上前,利落禀报:“大王,这里是巢湖西岸青龙厂牧场,是庐州府境内二十一处直属大厂之一。”“眼前马群约三千五百匹,多为三至六岁的成年战马,正在例行放牧与适应性奔跑。”赵怀安点点头:“且与我说说,如今庐州各处马场,规模究竟如何?”刘牧早有准备,压抑心中激动,拿起准备好的稿子,朗声道:“大王,自保义军节制东南,大力推行马政以来,我庐州依托巢湖周边及各县水草丰美之地,共恢复、新设大小牧马草场一百零五处。”“主要分布于合肥、庐江、巢县、舒城、六安、无为境内。”“其中,合肥县作为府治,马场最为密集,共三十一处,分东、南、西、北、梁县五乡分布。”“东乡有火焰、马鞍、龙安、延陂等场。”“南乡有大羽林、小羽林、龙冈、三里、万年等场。”“西乡有龙胜、黑龙、常安、葛城等场;北乡有青龙、金斗、七里、迎山等场;梁县乡有安胜、小马、白龙、梁里等场。”“庐江县有官办马场八处,巢县有十三处草场,只是规模都较小。“而最核心的,乃是直属保义军马政司直接管理的二十一厂,包括龙冈、青龙、白龙、龙胜、九龙、金斗等大场。”“这些大场皆选址于水草最丰旷、地势开阔,且靠近官道便于调运之地。”“这些草场,春夏季放牧于野,秋冬季则部分转入厩舍喂养,精心照料。”刘牧最后总结:“目前,庐州全境在册牧养马匹总数,已达四万三千余匹。”“其中可直接充作战马的精壮公马约一万八千匹,母马两万余匹用于繁殖,其余为驹、骟马或役用。“每年可新增合格战马约三千匹,补充军中损耗及扩编所需。”“此外,寿州、光州等地亦有规模较小的马场,作为补充。”四万三千匹!这个数字让王进等人都倒吸一口凉气。要知道,在保义军起家之初,为了一两百匹战马都得绞尽脑汁。如今坐拥如此庞大的马匹资源,可见不易。赵怀安也是心中振奋,但他更关心质量与管理,笑着问道:“马匹来源如何?疫病防治、草料保障、育种选优能否跟上?”刘牧答道:“来源主要有四。”“一是早期缴获与贸易所得,奠定了基础马群。”“二是与吐蕃、党项,回鹘乃至西域的持续市马,引入优良种马。”“三是自身牧场繁殖,如今已能实现相当程度的自给。”“四是原先我们在代北接收的部分归附部落及缴获的马匹。”“在疫病防治方面,设有专职兽医,隔离病马,定期以药烟熏厩,并严
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