永明镇的仪仗再次展现于南洋的阳光之下。

    李国助绯袍玉带,周延璟、吴墨卿青袍官服,苏珊娜、李华梅盛装华服,刘香、杨昆等人亦着九品巡检官服。

    亲兵执旗牌、伞盖,军容严整。

    数艘舢板载着使团,缓缓驶向巴务巴务港简陋却被打扫得一尘不染的码头。

    码头之上,旌旗微扬。

    数百名布顿士兵手持长矛、弓箭,身着彩色沙笼,列队肃立。

    队伍前方,一位头戴金色无边帽、身着深紫绣金长袍的老者卓然而立,面容清癯,目光平和而睿智,正是苏丹拉伊朗吉。

    他身侧及身后,簇拥着十余名衣着华丽、神色各异的男子,当是贵族委员会的成员。

    舢板靠岸,李国助稳步登岸。陈明宇快步上前,以窝里沃语朗声介绍。

    拉伊朗吉苏丹面露微笑,以手抚胸为礼,说了几句欢迎之词。

    通译转述,皆是表达对遥远上国天使的敬意与欢迎。

    令李国助略感意外的是,苏丹竟准备了数辆装饰华丽的马车。

    “宫中距此虽仅不足两里,然天使远来辛苦,请乘车代步。”陈明宇转达苏丹的美意。

    使团成员分乘马车,在布顿仪仗的引导下,沿着夯实的土路,驶向山丘上的王宫。

    道路两旁,众多布顿民众好奇地张望,孩童在队伍边奔跑嬉笑,气氛看似比望加锡更为轻松。

    窝里沃宫并非想象中金碧辉煌的殿宇,而更像一座坚固宏大的议事厅与居所的结合体。

    以巨大的硬木为柱,珊瑚石砌墙,屋顶高耸,通风良好。

    宫内陈设简洁而庄重,地毯、挂毯色彩鲜艳,充满南洋风情。

    主厅内,双方分宾主落座。

    拉伊朗吉苏丹的座位与李国助平齐,并无居高临下之意。

    贵族委员会的成员们分坐两侧,目光皆聚焦于大明使团。

    寒暄过后,周延璟与吴墨卿奉上礼物。

    依旧是那套精心挑选的礼单:错金燧发短铳、鲁山绸与香云纱、莹润的大东珠、形态遒劲的老山参、单筒望远镜,以及一对鲸海航船纹瓷琉赏瓶。

    拉伊朗吉苏丹与在场贵族们同样被这份礼物惊艳到了,但与马打蓝、马辰、望加锡的统治者相比,他们的反应更加缺乏克制。

    尤其是那柄工艺精湛的燧发短铳,苏丹拿在手中反复观看,手指拂过错金纹路,眼中光彩连连。

    那薄如蝉翼、光泽独特的香云纱,更是引得几位贵族女子低声惊叹。

    望远镜的奇妙,也让他们啧啧称奇。

    “天朝礼物,精美绝伦,更暗含深意。”拉伊朗吉苏丹通过陈明宇的翻译感慨道,“海船赏瓶,是望我等如海船,友谊远航吗?”

    李国助微笑颔首:“陛下睿见。正如海船需港湾,我大明愿与布顿,互为友睦之港。”

    气氛融洽之际,李国助扭头对周延璟使了个眼色。

    周延璟起身,将那份已备好的锦缎封面的贸易勘合,郑重呈到苏丹面前。

    勘合上的条款是用汉字和布顿苏丹国的布里沃利奥文写成,后者是陈明宇的杰作。

    条款内容还是通商互市、关税减免、航线安全、互设商栈、十年之期,以及布顿需定期向大明朝贡六条。

    内容与在马打蓝、马辰、戈瓦所签勘合大同小异。

    拉伊朗吉苏丹看得很认真。

    他没有立即表态,而是接过勘合,自己翻阅了一下,然后——

    他竟做了一个出人意料的举动,将勘合递给了坐在他右手边第一位的老者。

    那老者神情严肃,仔细观看后,又传递给下一位。

    如此,这份勘合在所有贵族委员会的成员手中传阅了一遍。

    待最后一人看完,苏丹才缓缓开口,声音平和而坦率:

    “尊贵的天使,这份约定,对我布顿有益,本王个人对此并无异议,且万分期待与天朝通商。”

    他话锋一转,目光扫过在座的贵族们,最后回到李国助身上:

    “然,我布顿与天使此前所访诸国,略有不同。本王虽为苏丹,却非乾纲独断之人。”

    “依我国《七级尊严》之法,凡关涉国政、外交、缔约之大事,本王需与贵族委员会共同商议,得其多数赞同,方可施行。”

    “便是本国王位的传承,亦非父死子继,而须由贵族委员会推选。”

    他顿了顿,语气诚恳,

    “故,此通商之约,本王需与委员会详加商议,方能给天使正式答复。还望天使理解。”

    听了陈明宇的翻译,李国助神色如常,从容拱手:“陛下坦诚相告,本使感佩。贵国自有法度,理当遵从。我愿静候陛下与贵国委员会的佳音。”

    见对方如此通情达理,拉伊朗吉苏丹面色更为舒缓。

    “陛下,既为通商互助,商船往来安全至关重要。”

    李国助趁势,提出
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