在精心布置的舰长室内,李国助身穿天启赐给他的蟒袍,开门见山。

    “诸位,”

    他环视四位万丹华人领袖,

    “本官奉大明朝廷之命,前来南洋设立官营公馆,以护佑我华人同胞,协调贸易,通达声气。”

    “听闻万丹华人公馆自治有方,使华人在万丹备受尊崇,独享特权,故来相邀,望贵馆能加入大明官营南洋公馆,获朝廷正式认可,不知尊意若何?”

    沈素、林六哥、凯祖三人交换了一个眼神。

    “李大人厚意,我等深感荣幸。”

    沈素率先开口,他的官话带着闽南口音,却清晰有力,

    “万丹华人公馆自成立以来,虽得苏丹特许自治,终究名分未正。若能得朝廷认可,实乃万千侨民之福。”

    “只是,”林六哥补充道,他的官话更为流利,“公馆既纳入朝廷体系,职责权利当如何界定?现有自治之权可否保留?”

    “自然保留。”

    李国助斩钉截铁,

    “公馆一切现有职能照旧,本官只加一道任命文书、一面大明旗帜。”

    “日后公馆既对万丹苏丹负责,亦对大明朝廷负责——双重认可,双重保障。”

    心素、林六哥、凯祖与王廷四人闻言,几乎只是目光一触,便已了然彼此心意。

    李国助给出的条件实在优厚,朝廷名分、一切自治如旧、无需额外负担。

    这样的册封,与其说是约束,不如说是加持。

    王廷率先拱手,语气干脆:“朝廷厚恩,敢不从命。”

    林六哥微笑颔首:“名正而言顺,善。”

    凯祖眼中锐光一闪,也点头道:“谨受册封。”

    “李大人厚意,我等拜受。”沈素沉稳开口,将共识落定,“万丹华人公馆,自今日起,谨奉大明正朔。”

    李国助脸上露出诚挚的笑容:“好!从此万丹公馆便是我大明在南洋的一处臂膀。”

    “既为朝廷公器,便须有相称的威仪与实力。”他话锋一转,目光扫过四人带来的护卫,“听闻公馆自有护卫三百,不知军械配备如何?”

    “回大人,公馆护卫现有刀枪弓弩俱全,海上陆上皆能护卫周全。”

    凯祖立刻接过话头,眼中精光闪动,

    “只是——若论火器,却难与红毛相比,倘遇大股强敌或舰炮冲突,恐力有未逮。”

    “此事易办。”李国助等的便是这个话头,他笑容不变,语气却带着不容置疑的力度,“既为大明公馆,自当配备精良军械。本官可拨给公馆三百支全新制式火枪,以壮声威。”

    这话一出,舱内气氛微变。

    杨昆适时凑近李国助,低声提醒:“大人,您答应过斯佩克斯总督,不向南洋本土势力提供军火……”

    声音虽轻,但在安静的舱室内,足够让所有人都听见。

    荷兰商馆长范·里贝克的耳朵明显竖了起来。

    “杨先生多虑了。”李国助却朗声笑道,“万丹华人公馆既已纳入大明官营公馆之列,便不再是南洋本土势力,而是大明在海外的直属机构。本官武装自家公馆,何违承诺?”

    他转头看向范·里贝克,意味深长地补了一句:“亨德里克先生,您说是不是这个道理?”

    荷兰商馆长的脸色一阵青白,却只能勉强点头:“自……自然是。”

    “既如此,”李国助起身,“不妨请诸位移步甲板,看看这批军械成色如何。”

    甲板上,几名水兵抬来三口木箱。

    箱盖掀开,铺着油纸的箱内整齐排列着十数支崭新的活板门步枪,枪身在阳光下泛着冷冽的蓝黑色泽。

    林守奎取出一支,向众人展示其独特的结构——枪管后部的机匣上方有一块可掀开的金属活板门。

    “此枪装弹,无需从枪口倒入火药,再装填铅子。”

    林守奎说着,从腰间的皮质弹盒中取出一枚黄澄澄的金属物件,约莫一指长短。

    “此乃定装弹药,弹头、火药、底火尽在其中。”

    他将那枚金光闪闪的铜壳子弹展示给围观的万丹华人公馆护卫们看,果然引来一片惊异的低呼。

    这些老练的镖师或退伍兵卒,平生所见无非是火绳枪用的分装火药和铅弹,何曾见过如此精巧一体之物?

    林守奎随即演示:掀开活板门,将那枚金属弹放入弹膛,合上活板门,只听“咔哒”一声轻响,便已完成装填。举枪,瞄准——整个过程不过呼吸之间。

    “对面,“王灵官”号,甲板上摆陶罐!”李国助下令。

    旗语兵迅速向80米开外平行停泊的“王灵官”号44炮护卫舰打出信号。

    不多时,对面水兵就在甲板上摆开长桌,桌上放了一排粗陶瓦罐。

    “哪位勇士愿先试射?”李国助微笑看向万丹华人公馆众人。

    一名身形精悍的公馆护卫出列,在军械官指导下持枪、瞄准
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