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“王婶，你这是……”
“做面，”她喘着气，把面粉袋子重重地放在厨房油腻的水槽边，声音又低了下去，絮絮叨叨，“……他饿……都饿……吃面……热乎的……”
厨房里灯光昏黄，映着她忙碌却动作迟滞的身影。水龙头被拧开，哗啦啦的水流冲击着水槽里的面粉袋子，白色的粉末溅得到处都是。她似乎完全没意识到。那个叫阿强的少年不知何时也挪到了厨房门口，无声无息地杵在那里，像一截沉默的黑色柱子，目光死死盯着王桂芬那双在水和面粉里忙碌、冻得通红的手，眼神复杂得难以言喻。
水烧开了，蒸汽弥漫开来，模糊了窗户玻璃。王桂芬费力地搅动着锅里翻腾的面条，热气蒸腾在她脸上，衬得那张脸愈发苍白麻木。她又拿出三个磕碰得变了形的旧搪瓷碗，动作不稳地放在油腻的台面上。面条捞出来，分成三份。她看着这三碗热气腾腾的面条，浑浊的眼睛里一片空洞的茫然，仿佛在思考一个极其复杂的问题。然后，她端起其中一碗面条，连同筷子，缓慢地、带着一种近乎献祭的庄重感，递到了阿强的面前。
“吃。” 只有一个字，嘶哑，却重如千钧。
阿强全身猛地一震。那双一直隐在阴影里的眼睛，此刻被厨房昏黄的灯光照亮了。里面翻涌的是震惊、是怀疑，还有一丝被这突如其来的、不合常理的温暖灼痛了的无措。他死死盯着那碗面，又猛地抬眼去看王桂芬那张麻木而憔悴的脸。他嘴唇翕动了几下，喉咙里发出咕噜的声音，却一个字也没吐出来。僵持了几秒，他终于伸出了手——那双手同样肮脏，指甲缝里全是黑泥，微微颤抖着，接过了那碗滚烫的面条。碗沿的热度似乎烫得他指尖一缩，但他紧紧抓住了，像抓住一块救命的浮木。
他没有立刻吃。他捧着那只碗，像捧着举世无双的珍宝，慢慢地、慢慢地蹲了下去，就蹲在厨房门口冰冷油腻的地砖上，把自己蜷缩成一个更小的团。他把脸深深地埋进了那碗面升腾起的白蒙蒙的热气里。
没有人说话。只有锅里残余的面汤还在咕嘟着微弱的泡泡。晓雯拉着弟弟躲在卧室门后，只露出两双充满戒备和恐惧的眼睛。我站在厨房角落，看着蹲在地上的少年肩膀剧烈地起伏着，无声无息，只有压抑的、破碎的、仿佛从胸腔深处撕裂出来的吸气声断断续续传来。那碗面，连同他蜷缩的身影，在满地冰冷的狼藉中，像一块小小的、倔强燃烧的炭火。那一刻，我荒谬地觉得，那碗最廉价的白水煮面，竟成了这风雨飘摇的破败屋子里，唯一坚不可摧、足以支撑灵魂的东西。
日子像生了锈的老齿轮，吱吱嘎嘎地被阿强这根意外嵌入的“铁钉”重新撬动着，艰难地往前滚动。王家那扇旧门，算是彻底对阿强敞开了。他不爱说话，沉默得像一块河底的石头，带着与年龄不符的沉重。邻居们探究的目光和背后的指指点点从未停止，窃窃私语如同冰冷的潮水，拍打着这幢破旧的居民楼。
“王桂芬是不是真疯得厉害了？”“她自己两个孩子都够呛，还捡个半大小子回来吃白饭？”“那小子看着就阴沉，别是引狼入室……”
这些议论尖锐地钻进耳朵，王桂芬却似乎充耳不闻，依旧每天眼神空洞地上班下班，像一架设定好程序的机器。阿强成了这间逼仄屋子里最忙碌的影子。他仿佛憋着一股无声的狠劲，要把自己在这屋檐下呼吸的空气、占据的空间都加倍偿还。他会在我家男人搬煤球时一声不吭地抢过最重的一筐，咬着牙扛上楼；会一声不响地出现在楼道口，把堆了好几天散发着馊味的垃圾袋拖走；会在深夜里，厨房水龙头滴答漏水的声音格外清晰时，笨拙地用扳手去拧紧阀门，金属碰撞的轻微声响在寂静中格外清晰。邻居张老太晾在窗外被风吹落的衣服，第二天总会整整齐齐叠好出现在她家门口。这些琐碎的活儿，他做得粗糙，带着一种近乎赎罪般的蛮力。
家里变化更大。晓雯和小明起初像受惊的小动物，远远躲着他。可阿强总有办法。他会默默把小明掉了的作业本捡起来，拍掉上面的灰，放在他够得着的桌角；家里难得买一次苹果，他总是把最大最红那个，用粗糙的手指推到晓雯面前，然后就低头走开，仿佛那苹果自己长了脚。有时，他会坐在门槛阴影里，看着小明在门口空地上拍一个瘪了气的旧皮球，浑浊的眼神里会闪过一丝极淡的、几乎捕捉不到的暖意，像冬夜灶膛里一闪即逝的火星。
真正让我心头一颤的，是一次深夜。我因工作烦闷，站在自家阳台上吹风，无意间瞥见对面王家厨房还亮着微弱的灯。窗户半开着，传来王桂芬压抑的、破碎的抽泣声，低低的，像受伤动物的呜咽。白日里那麻木的躯壳终于裂开了一道缝隙，露出底下汹涌的痛苦。这压抑的哭声在寒冷的夜里格外揪心。就在这时，窗玻璃上，清晰地映出了另一个身影。
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是阿强。他不知何时已经无声地站在了厨房门口，没有进去，只是倚着门框，像一个沉默的守护者。他微微低着头，看不清表情，只有