她身着淡青色宫装,云鬓轻挽,面容端庄秀丽,眉宇间透着一股少见的英气与大气,站姿亭亭玉立,却又透着大家闺秀的娴静。

    “儿臣参见母后。”

    朱慈烺上前,依礼向周皇后行礼。

    周皇后笑着让他起身,目光慈爱地在他脸上停留片刻,似乎想从他眼中看出些什么。

    而那位少女,在朱慈烺进门行礼的瞬间,便已微微垂首,待朱慈烺礼毕站定,她也跟着盈盈下拜,声音清脆悦耳:

    “臣女宁婉瑶,参见太子殿下。”

    “免礼平身。”

    朱慈烺抬手虚扶,目光再次落在少女身上。

    这一眼,他心中便已确定——这便是周皇后为他选定的太子妃,宁婉瑶,百户宁浤之女。

    在这个时代,男女婚嫁本就偏早,十六七岁便已成婚生子。

    若非他御驾亲征,这一场婚事,早在两年前就该举办了。眼前这少女,看起来与他年纪相仿,却硬生生被他耽误了两年光阴。

    一念及此,朱慈烺心中竟生出几分莫名的歉意。

    周皇后看着儿子那平静中带着一丝了然的神情,笑着开口,语气中带着几分不易察觉的试探:

    “想必,关于太子妃的人选,他们昨日已与你提过了吧?母后也就不绕弯子了,这便是我为你择选的太子妃,宁氏婉瑶。你觉得……如何?”

    这话问得看似随意,实则暗藏玄机。

    若换了旁人,或许真会觉得皇后此举有些唐突,万一太子当众表示不满,岂非尴尬?

    但周皇后并非无的放矢。

    就在昨日下午,她便已秘密召见了郑小妹和琪琪格,旁敲侧击地询问朱慈烺对宁家女的看法。当得知朱慈烺不仅无异议,反而颇为期待时,周皇后这颗心才算彻底落回肚子里。

    今日这般直接引见,不过是走个过场,给双方一个正式见面的机会罢了。

    若朱慈烺真有异议,她昨日便该换人了。

    朱慈烺自然明白母亲的深意,他脸上露出一抹温和的笑意,语气诚恳:

    “既然是母后为儿臣精心挑选的,儿臣自然满意,一百个满意。”

    周皇后闻言,脸上的笑容顿时真切了许多,连声道:

    “那就好,那就好。”

    她随即看向宁婉瑶,语气温和却带着不容置疑的决断。

    “这样,婉瑶,你和太子好好聊聊,本宫还有些宫务要处理,这就先走了。”

    说罢,周皇后竟是真的起身,带着几名贴身宫女,飘然离去了。

    不过眨眼功夫,宽敞的坤宁宫内殿,便只剩下朱慈烺与宁婉瑶二人。

    气氛一时间有些微妙的安静。

    朱慈烺想着自己是堂堂太子,未来的国君,总不能让一位闺阁女子先开口。

    他轻咳一声,打破了沉默,语气温和地说道:

    “本宫离京前,想必这件事情就已经定下来了。若非御驾亲征,这一场婚事,两年前便该成就了,倒是耽误了你两载青春。”

    宁婉瑶闻言,猛地抬起头,眼中闪过一丝难以置信的惊讶。

    她显然没料到,威震天下的太子殿下,竟会亲口说出“耽误”二字,而且还带着几分……歉意?

    她连忙收敛心神,垂下眼帘,恭敬而得体地回应道:

    “殿下言重了。殿下为国家社稷,御驾亲征,荡平辽东,收复朝鲜,此乃擎天保驾之功。臣妾一介女流,岂敢言‘耽误’二字?能为殿下分忧,是臣妾之幸,何来拖累之说?”

    朱慈烺看着她那副小心翼翼、却又努力保持端庄的模样,心中那点因历史惯性而产生的愧疚感淡去了些,取而代之的是一种务实的考量。

    他点了点头,不再绕弯子,直接给出了定心丸:

    “你不必多虑。既然是母后定下的事情,本宫自然会认同,也会履行。自今日起,你便是太子妃了。”

    “太子妃”三个字,如同惊雷,在宁婉瑶耳边炸响。

    她猛地抬头,脸上写满了震惊与难以置信。

    这一切,似乎太过顺利,顺利得让她觉得像是在做梦。

    当然,她并不知道,这一切之所以如此顺利,一是因为朱慈烺对太子妃人选本就无所谓,大明的太子妃历来多出自平民或低级军官之家,以防外戚坐大,这是铁律,他无法也无意改变。

    二是朱慈烺内心深处,确实存着一丝对历史中那位悲剧太子妃的补偿心理。

    至于爱情?在这个年代,对一个即将成为九五之尊的太子而言,未免太过奢侈。

    只要不影响国事,多几个女人,对他来说并无区别。

    “臣妾……谢殿下隆恩。”

    宁婉瑶的声音带着一丝颤抖,但更多的是一种尘埃落定的安心与感激。

    接下来的时间,朱慈烺便与她闲聊起来。

    他所说的,多是辽东的雪原风光,朝鲜的民俗趣闻,或是战场上的奇闻轶事。

 
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