说明他掌握的内情比我们更深。若能与他联手，对付薛家会容易得多。”
周静姝知道劝不住，只能道：“你答应过要回来的。”
“一定。”路朝歌在她额头轻轻一吻，“等我回来，明天带你去西郊看枫叶。”
离开王府，路朝歌策马前往西市。
西市与东市不同，以茶馆、酒楼、客栈居多，是长安城的娱乐消遣之地。虽然已是亥时，但西市依旧热闹——茶馆里说书先生正讲到精彩处，酒楼中推杯换盏声不绝于耳，青楼楚馆更是灯火通明，笙歌阵阵。
“归云茶馆”在西市西南角，位置相对僻静。这是一座两层木楼，门前挂着一对红灯笼，上书“归云”二字。店内客人不多，只有三四桌，都是寻常茶客。
路朝歌走进茶馆，店小二立即迎上来：“客官一位？”
“天字三号房。”
店小二眼神微变，上下打量路朝歌一番，低声道：“请随我来。”
他领着路朝歌上了二楼。走廊尽头有一扇不起眼的木门，门上挂着一块小木牌，刻着“天字三号”。
“客官请。”店小二推开门，躬身退下。
房间不大，陈设简单，只有一张方桌、两把椅子，桌上摆着一壶茶、两只茶杯。靠窗的椅子上坐着一个人，背对门口，正望着窗外的夜景。
那人听到推门声，缓缓转过身来。
路朝歌看清对方面容时，心中一震。
那是个五十来岁的中年男子，面容清癯，留着三缕长须，穿着普通的青布长衫，像个落第书生。但那双眼睛却异常明亮，透着睿智与沧桑。
最让路朝歌惊讶的是，这个人他认识。
“沈先生？”路朝歌难以置信。
沈墨，字文渊，前楚翰林院编修，以博学多才闻名。楚亡后，他隐居不出，拒绝了大明的征召，一直在长安城郊开馆授徒，教授蒙童。路朝歌曾三次登门拜访，想请他出山辅助新政，都被婉拒。
“少将军，久违了。”沈墨起身，拱手行礼。
“竟是你……”路朝歌缓缓坐下：“那把刀，那四句话，都是你安排的？”
沈墨点头：“正是沈某。”
“你为何要帮我？”路朝歌不解：“据我所知，你虽然不喜欢前楚，但也并不喜欢大明吧！甚至我多次邀请您出山，您可都是把我赶出家门，让我丢了好大的脸面。”
“不是帮你，是帮天下。”沈墨斟了两杯茶：“薛家勾结‘天地院’，走私矿石，训练私兵，意图不轨。若让他们得逞，天下又将陷入战乱，百姓再遭涂炭。沈某虽是一介书生，却也知大义所在。”
路朝歌盯着他：“你怎么知道这些？”
“沈某在薛家待过三年。”沈墨平静道：“天佑二年，薛文柏以重金聘请沈某为西席，教授其子薛沐辰。起初沈某以为只是寻常教席，后来渐渐发现薛家所作所为，远非寻常世家。”
他端起茶杯，啜了一口：“薛家与南疆商人的交易，沈某亲眼所见。那些矿石，名义上是翡翠原石，实则混入了大量铁矿。薛家在云州有秘密冶炼工坊，将矿石炼成生铁，再运往北方。”
“北方哪里？”
“起初沈某也不知。”沈墨道：“直到有一天，薛文柏酒后失言，提到了‘燕山营地’。沈某旁敲侧击，才知薛家在燕山深处建了一座营地，训练死士，私造兵器。”
路朝歌追问：“那西域商队之事，尤其是那把刀和阿卜杜勒，你又如何得知？你与阿卜杜勒相识？”
沈墨闻言，露出一丝复杂的微笑：“少将军可知，沈某虽隐居教书，却并非两耳不闻窗外事。西域商路重启，如此盛事，沈某自然也有关注。至于阿卜杜勒先生……”
他顿了顿，眼中露出些许追忆：“那是多年前的旧事了。前楚承平年间，沈某尚在翰林院，曾奉旨参与整理西域进贡的典籍图册。那时阿卜杜勒还年轻，随其叔父的商队第一次来长安，因精通汉话且对中原典籍好奇，被特许入翰林院查阅一些非密级的游记地理类藏书。我与他有过数面之缘，谈论过丝路风物与东西典籍，颇为投缘。此人看似商人，实则胸有丘壑，对时局亦有敏锐洞察，且重信守诺。”
“所以，这次是他主动联系你？”路朝歌了然。
“是，也不是。”沈墨解释道：“商队抵达长安前，我偶然得知领队是故人，便托人递了封信，只是问候。没想到阿卜杜勒抵达后，竟亲自到我的草堂拜访。叙旧之余，他提及商队中混入了一些‘不纯粹’的人和货物，感觉此行可能卷入是非。他虽不明说，但我结合对薛家的了解，立刻猜到可能与矿石、私兵有关。”
沈墨声音压低：“那把陨铁刀，是阿卜杜勒在撒马尔罕偶然所得。他认出刀鞘的奢华与刀身的质朴极不相称，起了疑心，设法弄到手中。后来在整理时发现了内层夹藏的密信，大惊失色。他不知该信任何处官员，又恐打草惊蛇，想起我曾在薛家任教，且素有清名，便在拜访时隐晦提及，并将刀与密信托付于我，请我转
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周静姝知道劝不住，只能道：“你答应过要回来的。”
“一定。”路朝歌在她额头轻轻一吻，“等我回来，明天带你去西郊看枫叶。”
离开王府，路朝歌策马前往西市。
西市与东市不同，以茶馆、酒楼、客栈居多，是长安城的娱乐消遣之地。虽然已是亥时，但西市依旧热闹——茶馆里说书先生正讲到精彩处，酒楼中推杯换盏声不绝于耳，青楼楚馆更是灯火通明，笙歌阵阵。
“归云茶馆”在西市西南角，位置相对僻静。这是一座两层木楼，门前挂着一对红灯笼，上书“归云”二字。店内客人不多，只有三四桌，都是寻常茶客。
路朝歌走进茶馆，店小二立即迎上来：“客官一位？”
“天字三号房。”
店小二眼神微变，上下打量路朝歌一番，低声道：“请随我来。”
他领着路朝歌上了二楼。走廊尽头有一扇不起眼的木门，门上挂着一块小木牌，刻着“天字三号”。
“客官请。”店小二推开门，躬身退下。
房间不大，陈设简单，只有一张方桌、两把椅子，桌上摆着一壶茶、两只茶杯。靠窗的椅子上坐着一个人，背对门口，正望着窗外的夜景。
那人听到推门声，缓缓转过身来。
路朝歌看清对方面容时，心中一震。
那是个五十来岁的中年男子，面容清癯，留着三缕长须，穿着普通的青布长衫，像个落第书生。但那双眼睛却异常明亮，透着睿智与沧桑。
最让路朝歌惊讶的是，这个人他认识。
“沈先生？”路朝歌难以置信。
沈墨，字文渊，前楚翰林院编修，以博学多才闻名。楚亡后，他隐居不出，拒绝了大明的征召，一直在长安城郊开馆授徒，教授蒙童。路朝歌曾三次登门拜访，想请他出山辅助新政，都被婉拒。
“少将军，久违了。”沈墨起身，拱手行礼。
“竟是你……”路朝歌缓缓坐下：“那把刀，那四句话，都是你安排的？”
沈墨点头：“正是沈某。”
“你为何要帮我？”路朝歌不解：“据我所知，你虽然不喜欢前楚，但也并不喜欢大明吧！甚至我多次邀请您出山，您可都是把我赶出家门，让我丢了好大的脸面。”
“不是帮你，是帮天下。”沈墨斟了两杯茶：“薛家勾结‘天地院’，走私矿石，训练私兵，意图不轨。若让他们得逞，天下又将陷入战乱，百姓再遭涂炭。沈某虽是一介书生，却也知大义所在。”
路朝歌盯着他：“你怎么知道这些？”
“沈某在薛家待过三年。”沈墨平静道：“天佑二年，薛文柏以重金聘请沈某为西席，教授其子薛沐辰。起初沈某以为只是寻常教席，后来渐渐发现薛家所作所为，远非寻常世家。”
他端起茶杯，啜了一口：“薛家与南疆商人的交易，沈某亲眼所见。那些矿石，名义上是翡翠原石，实则混入了大量铁矿。薛家在云州有秘密冶炼工坊，将矿石炼成生铁，再运往北方。”
“北方哪里？”
“起初沈某也不知。”沈墨道：“直到有一天，薛文柏酒后失言，提到了‘燕山营地’。沈某旁敲侧击，才知薛家在燕山深处建了一座营地，训练死士，私造兵器。”
路朝歌追问：“那西域商队之事，尤其是那把刀和阿卜杜勒，你又如何得知？你与阿卜杜勒相识？”
沈墨闻言，露出一丝复杂的微笑：“少将军可知，沈某虽隐居教书，却并非两耳不闻窗外事。西域商路重启，如此盛事，沈某自然也有关注。至于阿卜杜勒先生……”
他顿了顿，眼中露出些许追忆：“那是多年前的旧事了。前楚承平年间，沈某尚在翰林院，曾奉旨参与整理西域进贡的典籍图册。那时阿卜杜勒还年轻，随其叔父的商队第一次来长安，因精通汉话且对中原典籍好奇，被特许入翰林院查阅一些非密级的游记地理类藏书。我与他有过数面之缘，谈论过丝路风物与东西典籍，颇为投缘。此人看似商人，实则胸有丘壑，对时局亦有敏锐洞察，且重信守诺。”
“所以，这次是他主动联系你？”路朝歌了然。
“是，也不是。”沈墨解释道：“商队抵达长安前，我偶然得知领队是故人，便托人递了封信，只是问候。没想到阿卜杜勒抵达后，竟亲自到我的草堂拜访。叙旧之余，他提及商队中混入了一些‘不纯粹’的人和货物，感觉此行可能卷入是非。他虽不明说，但我结合对薛家的了解，立刻猜到可能与矿石、私兵有关。”
沈墨声音压低：“那把陨铁刀，是阿卜杜勒在撒马尔罕偶然所得。他认出刀鞘的奢华与刀身的质朴极不相称，起了疑心，设法弄到手中。后来在整理时发现了内层夹藏的密信，大惊失色。他不知该信任何处官员，又恐打草惊蛇，想起我曾在薛家任教，且素有清名，便在拜访时隐晦提及，并将刀与密信托付于我，请我转