失，浓雾翻涌如沸，而雾中，隐约浮现出无数细长的、晃动的影子——不是人的，是尖塔的，是哥特式拱门的，是巨大十字架的……它们层层叠叠，彼此交叠、吞噬、又重生，构成一座悬浮于现实之上的、永不坍塌的幽灵之城。那是影之城。克拉伦斯之城。阿尔伯特用三十年心血，在王权阴影里悄悄筑起的另一座白金汉宫。“传谕秘仪司全体评议员。”女王开口，声音比之前更低沉，更平稳，每个音节都像经过古老钟楼青铜钟舌的震荡，“即刻起，暂停所有‘净影行动’。撤销对苏格兰高地‘暗丘’区域的十年封禁。释放关押在朴茨茅斯地下第七层的所有‘回响者’。”艾德加失声道：“您疯了？那些人是活体影契载体！他们一旦脱困……”“他们不是载体。”女王打断他，缓缓摘下右手手套。腕骨内侧，那道青色影契纹正散发出微弱的、珍珠母贝般的光泽，“他们是钥匙。是阿尔伯特留给我的，最后一把钥匙。”她走向壁炉。那块洇着蝠翼水痕的砖，在她靠近时，水渍竟开始缓缓蒸腾，升起缕缕白烟，烟气在空中盘旋，最终凝成一行浮动的古英语：> “The crownnogrown.”（王冠并非佩戴，而是生长。）女王伸出手，指尖距离水渍仅毫厘。就在即将触碰的刹那，她腕上那道影契纹骤然灼热，皮肤下仿佛有熔岩奔涌。她猛地收手，低头——掌心赫然浮现出一枚新鲜的、尚在渗血的印记：一只闭目的眼睛，眼睑上覆盖着细密的鳞片。她笑了。这一次，笑声在空旷的书房里激起清晰的回音，久久不散。“托马斯。”她忽然唤道，声音穿透墙壁，稳稳落在走廊尽头，“去圣保罗大教堂地窖。打开第七号石棺。把里面的东西，送到我面前。”门外，托马斯的声音响起，恭敬，却带着一丝难以察觉的颤抖：“遵命，陛下。但……第七号石棺内，存放的是阿尔伯特亲王1861年下葬时，随棺入殓的……左眼义眼。”女王没有回头。她只是凝视着壁炉上方那块渐渐干涸的砖，轻声说：“那就对了。”窗外，雾愈发浓重。圣詹姆斯公园的三只煤气灯笼，毫无征兆地同时熄灭。黑暗彻底吞没了白金汉宫东翼。唯有书房内，那面破碎的银镜深处，赤光愈盛。在光芒最炽烈的核心，一个模糊的人形轮廓正缓缓站起，它的影子投射在墙上，比本体庞大数倍，边缘锐利如刀锋，正一寸寸，覆盖住女王刚刚站立过的地板。而地板之上，方才她留下的脚印，正以肉眼可见的速度褪色、变淡，最终化为一片光滑如初的橡木——仿佛从未有人在此伫立，从未有人在此呼吸，从未有人在此，与自己的影子，签下跨越百年的契约。