答答，走起来好像轻松了一些，其实是最耗费体力的。撑过最酷热的中午，行程还剩下百公里不到，这一趟比较顺利，今晚9点前赶到九城，应该不存在困难。下午3点，驼队来到了一处长约500米的城墙遗迹，临时歇息半小时。听护卫队员讲，这里离九城不足50公里，晚上8点前完全能够到达。牧良检查了藤篓内的食物与水，发现8个装水竹筒空了5个，两个竹筒满水，一个竹筒仅剩一点点了。他正准备大灌水的时候，瞥见副手在指挥几名队员，大致测量了一下距离，找了个位置开始挖沙坑。另外几名队员正将随身携带的几把弓弩、几筒箭矢，以及少量的装水竹筒、2袋子食物等物品，搬运过去埋在了沙坑里。“原来如此，给自己留下一条退路，想得真周到。”牧良几人互视一眼，个个都是人精，还想不明白就彻底傻瓜了，于是照葫芦画瓢，也将各自剩下的食物与水，有选择性地留下一部分，以破败的城墙为参照物，按照自己的选点，埋在了沙子里。牧良取出望远筒登上最高的6米垛口，向着四周地形进行范围观察，下来后同样选择一处地点，与驼队的埋藏点平行，将藤篓内的一个布袋取出，装上必带的物品与空竹筒，留下两个满水竹筒与一袋子干饼，连同藤篓一起浅埋在了沙土中。大家都心照不宣，谁也没去避讳什么，毕竟单凭一个人的力量，走出大漠的可能性很小，不会想到某人已经做了这种打算。忙碌完了，时间也快到了，稍作休息继续上路。由于负重越来越轻，大家体力恢复了一些，想到即将到来的未知情况，5人精神不再萎靡，怀着忐忑不安快速赶路。晚上7点，太阳滴落地平线，满天晚霞进入最后的表演时段，一望无际的黄沙之上，隐隐现出一座彩色的石城。经过三天的旅行，九城到了。“不到10公里了，大家加把劲，早点进九城。”沙王扯开嗓门高喊了一句，给众人鼓劲加油。“是，沙王老大。”护卫队员麻木的神情有了变化。“真的是九城，真的是彩色的，比传闻更真实。”狗四一脸欢喜地嚷嚷起来。林狐、春香、天虎都没有说话，紧紧地眺望对面，不知在思考什么。牧良用望远筒瞧得真切，整个九城像个不规则的圆形，基座突出地面10米以上，20米高低不等的嶙峋石壁，如果用沙石包裹复原，其实就是一座火山口。经过无数年的风化剥落，只剩下内层的花岗岩了。用科学来解释，花岗岩由火成岩形成，是一种钢硬的晶状体石材。花岗石是全结晶结构的岩石，以石英、长石和云母为主要成分，其颜色决定于所含成分的种类和数量。花岗石结构致密、质地坚硬、耐酸碱、耐气候性好，可以在室外长期使用。镜头所见，整个九城石壁光泽明亮，呈现红黄间杂之色，应该属于晶粒细而均匀、构造紧密、石英含量多的优质花岗石。花岗石壁上，开凿了不少洞窟，不知用来住人，还是警戒岗哨，或是兼而有之。这种鸟不生蛋的地方，具备天然防御屏障，只要弓箭、食物足够，来个几千军队恐怕都别想攻进去，一旦持久不战自溃。因为地理环境太过特殊，虽是战略要塞却无战略意义，两国不愿花费巨大代价守个死城，也还说得过去。近了，终于近了，九城已经到了面前。晚上8点不到，驼队到达九城脚下。