京都北郊的岩仓,某座不起眼的平房,茶室——

    "桂先生,请坐,不必拘礼。"

    中年人比了个"请"的手势。

    "那么……我就恭敬不如从命了。"

    年轻人正了正衣襟,隨后与中年人面对面相坐——这间雅致的茶室里,除了他们俩之外,再无其他外人。

    中年人称年轻人为"桂先生"……后者的身份,已然是呼之欲出。

    正是"长州三杰"之一的桂小五郎!

    只见桂小五郎满身风尘,头髮也是乱糟糟的,脸上黑一块白一块。

    乍一看去,还以为是哪个自乡下来的土包子。

    现如今,长州藩沦为朝廷钦定的叛贼,长州人成了臭不可闻的过街老鼠。

    为了偷偷地潜入京都,桂小五郎不得不扮丑,偽装成毫不起眼的乡下武士,以此来达到掩人耳目的目的。

    身为长州藩的实际掌权者,"长州三杰"……即桂小五郎、高杉晋作和久坂玄瑞,全部荣登幕府最近发布的"通缉榜"的榜首。

    他们仨的通缉令贴满了各个市町的大街小巷,三人的赏金都是一致的——杀之者,赏黄金百两;擒之者,奖励翻十倍,赏黄金千两!

    当然,针对"长州三杰"的这一系列悬赏,只不过是起个"气氛组"的效果,很难发挥真正的作用。

    姑且不论他们都是实力顶尖的剑客,光是要锁定他们的具体行踪,就已极为困难。

    他们一个个的全都是飘忽不定的主儿,天知道他们目前在哪儿、接下来会去哪儿。

    "八月十八日政变"之后,结为联盟的秦津、会津和萨摩一同布下重兵,封锁京都,谨防长州人的渗透。

    然而……在缺乏高科技手段的封建年代,再怎么严密的封锁也总有疏漏。

    古代日本的城町是没有城墙作保护的。

    城町的全称是"城下町",即"城堡下方的街町"。

    只有江户城、大坂城、高取城等领主老爷们的居所是有城墙的。

    至於城堡外围的市町,则没有任何防御设施,隨进隨出。

    没有城墙,也就没有城门,自然更不可能靠"严控城门"来封锁城町。

    换言之——若将彻底封锁京都,必须要严格把控连通京都内外的每条道路才行……想也知道,这种事情根本就不现实!

    於是乎,潜入像京都这样的大城町的路子,简直不要太多。

    如此,虽然略显鲁莽,但桂小五郎还是有惊无险地成功潜入京都。

    "桂先生,我们真的是好久不见了啊。"

    中年人半打趣地开口道。

    "那个时候,你是意气风发的尊攘派领袖,而我则是倍受的佐幕派公卿。"

    "可如今,你成了狼狈周章的通缉犯,而我则成了被迫隱居的僧人。"

    "唉,时也?命也?"

    桂小五郎微微一笑,不紧不慢地以《平家物语》的开篇诗歌来回应中年人:

    ""祇园精舍钟声响,诉说世事本无常"。"

    桂小五郎之所以冒死潜入京都,便是为了与这位中年人会晤。

    由此可见,此人並非俗物。

    事实上,確实如此。

    这位中年人確实是一位了不得的名人——近年来大出风头的实力派公卿:岩仓具视。

    岩仓具视出身自家格低微的"半家"。

    按照惯例,"半家"出身的公卿与***厚禄是註定无缘的。

    然而,他却凭藉著自身的杰出才干,逐渐换取上层的信任与重用,成为朝廷中的重要一员。

    一年前,他强推"公武合体",力劝和宫下嫁给德川家茂,促成朝廷与幕府的联合。

    和宫本不愿意去江户,甚至放出了"即使出家为尼,我也不会嫁到关东"的狠话。

    为了使和宫屈服,岩仓具视使尽了一切手段,其中包括了收买、胁迫等腌臢技俩,最终成功孤立和宫,走头无路的和宫只好答应了这门婚事。

    岩仓具视的"全心全意地拥护"公武合体""的这种行为,毫不意外地引起了尊攘派的极大不满。

    尊攘派认定他为祸国殃民的女干臣,将他列为此生必除的"四女干"之一。

    和宫远嫁江户后,晋升为右近卫权少将的岩仓具视也跟隨前往。

    后来,京畿地区的尊攘运动愈演愈烈。

    尊攘派强烈要求严办岩仓具视。

    朝廷承受不住压力,只能勒令他辞官,落髮为僧,並且禁止外出。

    就这样,岩仓具视被迫隱居在京都北郊的岩仓村,过起了不问世事的退休生活。

    当然,他的"不问世事"只停留在表面上。

    实际上,他一直在暗中观察天下局势,始终与朝廷保持联繫,並且积极接触长州、萨摩、会津、新选组等各大势力。

    他曾经还邀请青登来他家里吃饭,但被青登以"事务繁忙"为由而拒
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