是……如以往那般,多留一手?”

    语毕,他直勾勾地紧盯西乡吉之助,等待对方的回应。

    “……”

    西乡吉之助压低视线,眼望膝前的榻榻米,作思考状。

    ……

    ……

    京畿以西的美作地区,某片树林——

    哗啦啦啦啦啦啦……

    下雨了。

    细雨绵绵。

    无数细小雨点打落在枝丫与青叶上,又溅起更细小的水花滴落在地。

    举目望去,细密的雨帘笼罩着整片树林,湿漉漉一片,给这片土地添上了一层朦胧凄迷。

    树林的深处,一条褐色的“长龙”穿行其间。

    仔细瞧去,正是撤离京都之后就一路往前逃窜的长州军。

    与他们同行的人,还有以三条实美为首的尊攘派七卿。

    被逐出京都的三条实美等人除了逃亡长州之外,便无别的道路可走了。

    长州军的将士们将三条实美等人护卫在最安全的地方,即队列的正中间。

    即使沦落至斯,前者依然给予后者最大程度的尊重。

    哗啦啦啦啦啦啦……!

    雨越下越大了。

    被雨水淋湿的马匹,耷拉着脑袋。

    密集嘈杂的雨声反倒衬托出了静谧。

    无人开口说话……死一般的寂静紧紧笼罩着长州军队列的每一处角落。

    一个个的都沉默着。

    一个个的都灰头土脸的。

    一个个的都耷垂脑袋,深一脚浅一脚地踩着已然变为泥浆的大地。

    将士们身上的甲胄被雨濡湿,变得分为沉重。

    因为出逃得匆忙,所以他们没能来得及准备充足的辎重。

    蓑衣只够两、三人共用一套。

    许多人连斗笠都分不到一顶,只能用体魄来硬抗雨水的泼洒。

    时值下午……虽说如此,在漫天乌云的遮蔽下,时下的天色也跟黑夜没什么两样了。

    尽管试着点起火把,但火焰在雨中不易燃烧,因此只见浑浊的白烟流淌在幽暗的林间,愈发凸显凄凉、悲怆的氛围。

    倘若侧耳倾听,便能听见时断时续的抽泣声。

    “呜呜呜呜呜呜……!”

    “太屈辱了……!实在是太屈辱了……!”

    “该死的会奸!该死的萨贼!”

    “等着吧!我们一定会打回来的!”

    不计可数的人难以抑制心中的悲痛,纷纷掩面哭泣。

    某些人选择以破口大骂来发泄心中的愤懑与憋屈。

    哭得最厉害的人,当属七卿。

    遥想不久之前,他们乃是锦衣玉食的公卿。

    打从出生起,他们的脚底就没有踩过泥地,每日都穿着普通百姓连想都不敢想的丝织布袜。

    可现在……他们披着简陋的蓑衣,戴着粗糙的斗笠,冒着如幕般的骤雨,仓皇地行走在荒芜人烟的密林深处,弄得满身泥泞,狼狈至极。

    像极了……不,根本就是丧家之犬!

    如此巨大的反差,叫他们如何适应?如何排解?

    而这,还不是最令他们觉得悲痛的。

    更令他们感到悲怆不已的,无疑是政治理想的破灭!

    他们长期以来所坚守的“尊王攘夷”的政治抱负,随着天皇的一纸诏书而宣告终结!

    长州变为胁迫天皇的逆贼,而他们也成了从犯……

    明眼人都能看出:他们哪怕是想重整旗鼓,复出之日也是遥遥无期了!

    一想到这,七卿们哭泣得更加厉害了,几近撕心裂肺。

    “……”

    只见三条实美抿紧嘴唇,仰面朝天。

    低沿斗笠遮住了他大部分的面容,使人难以看清他现在的表情。

    不过……隐约可见细长的水丝顺着他的脸颊淌下,令人分不清这是雨水还是泪水。

    须臾,他幽幽地吟唱起汉诗:

    “悲雨无绝期,浊泪湿双襟。”

    “他日复上洛,亲手拨云雾。”

    “七卿再聚首,共赏京都月!”

    说来也巧,几乎就在同一时间,行走于队列最前方的久坂玄瑞也在吟诗。

    不过,他所吟唱的乃是和歌。

    他低着头,一字一顿地唱道:

    “世间纷乱如蓬草。”

    “火红的太阳也晦暗不已。”

    “蝉之小川边,烟雾袅袅升起。”

    “形成隔绝两岸的云霭……”

    他一边唱,一边缓缓抬头。

    其目光穿透斗笠的底沿,射向远方。

    他的眸光不复先前逃出京都时那般黯淡,又恢复了往日的锐利光芒。

    吟完诗歌后,他拧起两眉,眼神深邃,兀自沉吟着,仿佛正在计划着什么……

    ……

    ……

    出于距
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