肃州外。

    从甘州来的队伍,先抵城门。

    沿途车辙洒落的粮食,被流民哄抢,甚至大打出手。

    “粮食,有粮车来了,应该是朝廷来赈灾啦!”

    城外的灾民喜极而泣,正在乱葬岗拖尸的人,闻言连忙清醒过来。

    “我在做什么……”恢复理智的人,感觉恶寒,被自己恶心到作呕,但却什么也吐不出来。

    “粮车,是粮车!”

    “车上都是粮食,快跟上!”

    “朝廷赈灾啦!”

    大量难民汇聚城外,肃州的城门此时早已禁闭。

    就是担心流民冲击肃州主城,或是被盗匪袭城,在这时期只要谁有吃的就能一呼百应,必然要防备。

    “看。”城墙上,林北几人并立。

    他指着城外,那一队一眼看到头的粮车。

    “太少了,不是朝廷在赈灾。”蔡言虽是文官,也有足够阅历,见过真正赈灾的景象。

    那粮车,会跟打仗运送军粮一样,浩浩汤汤的队伍全是粮车。

    林北数了数,又估了一下:“就算车上全是粮食,也不会超过一千石,也就够吃两顿。”

    张枫点头:“肃州战前有十万余人口,肃州主城至少有三万多人,这点粮食若分肃州各地,也完全不够。”

    林北的副将掰手指头算了算,疑惑道:

    “将军,这平均下来一人也能有十来斤粮食,至少能活几日吧?”

    “这些粮草不可能全是人吃的,就算是,也不是这么分的。”张枫无奈地摇了摇头。

    副将不解。

    蔡言却了然张枫道话,意有所指地道:“我曾在青州方向见过赈灾……有些人分到几百斤粮食,有些人每日只能去粥捧领一碗筷子都插不上的稀粥。”

    一句话,道出这世界的参差。

    副将明白了,但却沉默了。

    林北不以为怪,他早就见惯了这样的事情。

    “直觉告诉我,没那么容易。”

    “走吧,下去看看。”

    城门口,一群佩刀带剑的镖师,将冲过来的流民挡阻。

    灾民过于热情,让他们感到不妙,连忙叫喊。

    “快开城门……”

    城门应声而开,却不是为他们开的。

    一队羽林军持械而出,冲来的流民立刻停下步伐,几日前那些胆敢冲击军队的人已经悬尸北门了。

    林北带着蔡言与张枫,来到这粮队面前,问道:

    “谁是主事之人?”

    “嘿嘿,这位将军,在下是。”人群中,走出一獐头鼠目的中年男子,身着锦衣华服,浑身铜臭。

    副将质问:“你是何人,报上名来。”

    “在下乃北方粮商楚怀仁。”

    此人正是从甘州快马而来的楚怀仁,一路带着粮食来此,为了一场富贵。

    蔡言恍惚了然:“我想起来了,林将军,此人是北方很有名的商人,所属的商号仅此于安道伦的太安商号。”

    “是是是,正是在下。”楚怀仁笑呵呵地,谄媚卑躬。

    叫人看起来有些顺眼,又好像不太顺眼。

    林北点头:“商人?你是来肃州贩粮的?”

    “正是,有朝廷公文,在下是有经营资格的。”楚怀仁说着,让一旁的随从,递给自己一个奏折似的公文,摊开给几人看。

    上头有户部与甘州府衙门的戳印,自然不会有人敢作假。

    “那就进城吧。”林北拦住了想要说话的几人,示意放行。

    楚怀仁千恩万谢,笑呵呵地带着粮队,走进了肃州城的南大门。

    等他走了,蔡言才道:

    “林将军,你方才怎么不让我说话?”

    “蔡大人想说什么?”林北反问。

    蔡言急道:“当然是征用他的粮,暂时应急,否则肃州等不及少师来,就会出大乱子的!”

    “征用?”林北戏谑,看向一旁的张枫。

    张枫道:“蔡大人,这楚怀仁隶属北方商会,他背后可是有京城的大人物,这样的商人你想征用他的粮食?”

    “只怕回头京城那边就有御史弹劾,你丢官事小,累及家人就事大了。”

    林北补充道:“多年前江南道水灾,当时的江南巡抚征用了南方一商会的粮仓,后来被判巧取豪夺,趁乱中饱私囊,自己被斩全家流放。”

    “……”蔡言沉默。

    他不是不知道这个案例,但方才就是忍不住,想要这么做。

    “我们现在是在外面做事,京城里没有人策应,如果对方栽了什么罪名给我们,我们很难扭转局面。”张枫说道。

    同一个事情,不同的描述,就会有不同的性质。

    征用粮商的粮食,别人可以理解为抢劫,并且说你趁机为自己谋取了利益,想谋取民心……

    只要想怪罪,有的是理由。

  
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