王长顺拉着侯玄演的手,满面堆笑,和常州其他士绅名流、文武官员一道,将侯玄演簇拥着来到一处古朴典雅的庭院。

    此处风景别致,典型的江南小园林风格,更难得的是有几泓天然的清泉,泉水从各处汇集,在中央形成一个清澈见底的浅湖。

    湖中一个亭子,四面垂下金丝蜀锦织就的帘幕,半垂在湖心亭的高檐上。冰凉的泉水下面,有仆从早就埋上了窖藏的冰块,从亭子下面传来丝丝凉意,果然是个避暑的好地方。

    秦禾带着几百个兵马,手握刀柄站在亭外,王长顺眼珠一转,说道:“外面的将军和军爷们如此辛苦,快给我安排宴席,款待诸位军爷。”

    老管家弯腰一笑,就要出去张罗,侯玄演摆了摆手,笑着说道:“仗打的多了,胆子就小,这些人向来不离我左右。”秦禾脸上没有丝毫波动,大踏步走进亭子,就在侯玄演身后笔直地站着。

    王长顺见状,躬着身子点了点头,吩咐道:“上菜。”

    侯玄演久镇苏州,也是见过大场面的,尤其是自己老丈人顾家,生活优渥近似奢靡。但是常州这一桌菜,还是让他大开眼界。水路八珍,珍馐美味,很多都是侯玄演见都没见过的。更难得的是每一道菜都做工精美,让人不忍下筷,好在不需要他动手,自有身边站着的娇俏侍女,切好了放在他的身前。

    王长顺见他兴致颇高,凑趣道:“总督大人,我们常州如今顶在前线,毗邻的镇江府又是出了名的军镇,清兵提马东来不到一日就可以兵临常州,不知道总督大人有何安排?”

    侯玄演放下筷子,舔了下嘴唇,说道:“阎应元马上就到,你们和江阴如此之近,想必也听过他的名字。我在拨与他五万人马,加上这一仗俘获收编的清兵,人数不下十万。到时候常州、江阴、无锡互为掎角之势,清兵纵使东来,也不足为惧。”

    说到这里,他顿了一下,然后语调一转,笑道:“兵马未动,粮草先行,如今是国家危难之时,非比寻常。我素知诸位都是常州士绅,皆有报国之心。”

    众人一听,七嘴八舌,争着说道:

    “总督大人放心,我们常州愿意出军粮。”

    “没说的,我王家愿意出粮食五万石。”

    “将士们守土辛苦,我们岂能坐视不管。”

    ....

    侯玄演听着他们吵吵嚷嚷,都是愿意出钱出粮的,当初清兵入主常州,他们也是通过这样的手段,保住了自己的生财之路。但是侯玄演盯着的,却是他们的矿和盐。江南不同于北方,这里少有天灾,遍地沃土,粮食取之不尽。只要掌握了矿,有的是钱,想要多少粮食买不来?这些人是想出钱买住自己,好继续把持着这些日进斗金的营生。

    桌上还有一只皮焦肉嫩、烤的金黄的羊羔,只被切掉几片的肉。

    侯玄演从身后秦禾的腰间,拔出朴刀,一时间吵嚷的湖心亭顿时安静下来,只剩下几个侍女的惊叫。

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    侯玄演从身后秦禾的腰间,拔出朴刀,一时间吵嚷的湖心亭顿时安静下来,只剩下几个侍女的惊叫。

    侯玄演对着烤羊,一刀下去,随手抓起一块大肉嚼的不亦乐乎。

    “吃肉嘛,就是要大口吃,肉吃满腮才是最香的。”他环视一周,问道:“若是让这位娇滴滴的美人儿,一点一点的喂食,虽然看上去惬意享受,但是什么时候才能吃饱?不怕大家笑话,我自幼胃口就大,从来不吃小块的肉。”

    士绅名流们目瞪口呆,神色复杂,不知道心里在算计什么。侯玄演接着说道:“不瞒诸位,常州这块肥肉,我侯某人也要吃大的。明人不说暗话,国难当头矿井冶炼、盐田晒盐暂时都要收回。现在家中有矿井的,也不必担心。稍后我会让衙门的吏目,算出一个数目,折算成银两赔给诸位。”

    此话一出,顿时炸开了锅,有一个长脸八字胡的站起来问道:“那为何杭州、苏州没有听说过这等事?”

    “因为这是本督刚才决定的,你有意见么?”

    王长顺这时候呵呵一笑,说道:“总督大人有所不知,常州这个地方,刁民辈出。我们几把老骨头,仗着乡里乡亲,还能说动他们。若是换了他人....当初万历爷征矿税,其他地方的税监公公都为皇爷内库添了百万两的白银,咱们常州的公公,却被刁民们聚众打死,连朝廷都没有再追究呢。”

    “哦?还有此事,那我更不能放任这些人目无法纪,悍然对抗朝廷了。我在常州有十万人马,这些刁民要是真的这么有种,也不会剃了发留个猪辫子满街行走了。我听说当初刘良佐打江阴,咱们常州有人送粮送钱,生怕落于人后。这些破事本督可以既往不咎,但是谁要是再敢冒头蹿尖,就是想要用脖颈试一试我的刀刃利不利了。”

    一桌的人,被侯玄演这么一闹,只剩他自己还有食欲了。

    放完狠话侯玄演接着坐下,追了一夜,早就饿的不行。他旁若无人
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